Господство натурального хозяйства
В первые века Средневековья характерной чертой стран Западной Европы становится аграризация городского быта. Натуральное хозяйство преобладает во всех сферах жизни средневекового человека. Хозяйственная ячейка превращается в то ядро, без которого прожить не представляется возможным. Всё, что необходимо для существования, производится в такой организации и из принадлежавших её ресурсов.
Основная масса населения – крестьяне – объединялись в сельскохозяйственные общины. Они обеспечивали жизнь каждого члена всем необходимым: сами выращивали продукты питания, изготавливали предметы быта и орудия труда. Также они отдавали в качестве оброка результаты своего труда феодалу, предоставляя предметы первой необходимости и ему. Немногочисленные сельские ремесленники (такие как кузнецы и гончары) и промысловики (например, охотники или солевары) вынуждены были заниматься землепашеством. Работы в хозяйстве барина крестьяне выполняли принадлежащими им орудиями труда.
Старинные римские города приходили в запустение. Развитие торговли оставалось не примитивном уровне. Торговые лавки и ремесленные мастерские предлагали товар только для жителей определённого города. Население округи не могли рассчитывать на приобретение нужной им продукции, поэтому даже близлежащие деревни надеялись только на свои силы и возможности в удовлетворении потребностей.
Крупные города всё больше стали походить на сельские поселения. Даже в Риме рядом с храмами располагались пахотные угодья. Между величественными когда-то зданиями паслись стада овец, коз и других животных. Аграризация городской жизни приобрела всеобщие масштабы.
Причины вырождения западноевропейских городов
Эпоха раннего Средневековья из всей тысячелетней истории Средних веков охватывает время с конца V до середины XI века. Для великих и многочисленных городов Римской империи это было временем упадка и запустения. Причинами такого положения дел стали:
- разрушение финансовой системы вследствие сельскохозяйственного кризиса;
- деградация торговой системы;
- переход городского населения на производство сельхозпродукции;
- превращение городов в деревянные поселения из-за разрушения каменных построек на строительство крепостных (защитных) стен.
Приметы наступления обновления
Крупные города продолжали сохранять свой городской облик, хотя превратились из центров ремесла и торговли в административные центры или выполняли роль крепостей (бургов). В городах епископы устраивали свои резиденции. Некоторые многолюдные города сохранили городской стиль жизни. Здесь постоянно работали рынки. В таких городах была развита специализация ремесленных специальностей. Ремесленники сохранили объединение в цехи и муниципальную организацию.
Существовали ремесленники-специалисты в определённой сфере. Они жили не в деревне, а в городе или в крупных поместьях феодалов. Торговля сохранялась, в основном, такими товарами, которые не могли быть произведены повсеместно и концентрировались в конкретных географически-определённых территориях. Так в немногочисленных центрах сосредоточивалась реализация железа, меди или олова. Солевары добывали и продавали соль. С Востока привозили предметы роскоши, которые не производились в Западной Европе: дорогие золотые и серебряные украшения, пряности, шёлковые ткани и заморское оружие. Заезжие торговцы чаще всего были иноземцами (сирийцы, греки, арабы и другие).
Города Восточной римской империи отличались от западноевропейских городов в лучшую сторону. Могущественный Константинополь характеризовался посредничеством в торговле между Востоком и Западом. Торговые эмпории Италии (Флоренция, Милан) удержались от кризиса благодаря заезжим и местным купцам с пряностями и непривычными для европейцев предметами из Азии. Сохранили значимость в торговле Париж и Лион, Страсбург и Вена, Кёльн и Лондон.
