Латенская культура получила распространение в Западной и Средней Европе. Он пришла на смену ранее существовавшей на этой территории гельштатской культуре. В отличие от нее латенская культура имеет явную этническую доминанту – многочисленные кельтские племена.
Свое название латенская культура получила по поселению Ла Тен в Швейцарии. Хронологические рамки латенской культуры - середина V в. до н.э. – начало I в. н.э.
Основными ее памятниками являются поселения и погребения.
Поселения
Латенские городища располагаются на мысах между реками или оврагами, а также на водораздельных холмах.
Сначала это были небольшие крепости, поселки или протогорода. К концу эпохи они превращаются в настоящие города – центры ремесла и торговли.
Города были слабо заселены. В них оставлялось место для святилища. Также свободные пространства использовались как загоны и пастбища для скота. Одним из самых крупных городищ на территории Франции является Бибракте (его окруженная укреплениями территория имеет площадь 135 га).
Жилища имели прямоугольную или круглую форму. Сначала они были представлены двумя конструктивными типами – наземные дома и землянки. Первые имели каркасно-столбовые или плетневые стены, обмазанные глиной, и опирающимися на них соломенные крыши. Вторые тоже имели такие крыши и плетнево-глиняные стены.
Позднее жилища стали строить с двойными стенами, сложенными из камня насухо, с забутовкой из более мелких камней между этими стенами. На территории нынешней Франции дома часто огораживали каменными стенами.
Погребения
Погребальные памятники латенкой культуры представлены бескурганными могильниками. Изначально курганы у этой культуры были, но по мере ее развития их количество сокращается.
Практиковались трупоположение и кремация, с последующим помещением праха в урну. Доля кремационных погребений с течением времени увеличивается.
В захоронениях находят оружие, украшения, посуду, иногда скелеты животных. Предметы часто бывают преднамеренно сломаны, это делалось в ритуальных целях.
Особенности захоронений говорят о социальной иерархии общества латенской культуры. Четко выделяются захоронения воинов, всадников, а также женщин аристократического происхождения.
В ранний и средний период латенской культуры практиковались погребения на колесницах. Иногда, чтобы подчеркнуть знатность умершего, вокруг могилы делали ров в виде кольца или четырехугольника.
Хозяйство
Основу латенской экономики составляло плужное земледелие. Выращивали пшеницу, ячмень, просо, овес. Развивалось скотоводство. Оно носило придомный характер – скошенную для скота траву с лугов приносили прямо в усадьбы. Разводили овец, свиней, лошадей и крупный рогатый скот.
На высоком уровне была развита черная металлургия. Об этом говорят фрагменты сыродутных печей. Также развивалась техника кузнечной сварки. Представители латенской культуры умели изготавливать около 70 видов кузнечных изделий. Широкое распространение получило изготовление оружия: кинжалы, боевые ножи, топоры. В основном их делали из железа.
В III в. до н.э. зарождается монетное дело, появляются первые кельтские монеты (бронзовые и серебряные). Сначала монеты были похожи на македонско-греческие, но со временем на них стали появляться кельтские имена, стилизованные фигуры, а затем чисто геометрические рисунки. Позже началось подражание римской монете, и наконец появилась оригинальная кельтская монета. На монетах изображали кабанов, воинов, писали имена кельтских вождей.
Развивалась керамика. Керамические изделия изготавливали на гончарном круге. Представители латенской культуры делали чернолощеные высокие горшки, красные сосуды с широким горлом, декорированные гребенчатым орнаментом. В поздний период латенской культуры получили распространение тонкостенные сосуды черного или серого цвета с зонной росписью – геометрической или сюжетной.
Религия
Пантеон кельтов в основном реконструирован по данным Цезаря, однако имеются и археологические источники.
В источниках упоминается Цернуннос – бог изобилия. Он представлял собой мужское божество с оленьими рогами. Его изображение найдено на культовом кельтском котелке из Гундеструпа (Ютландия).
Бог Таранниса (римский Юпитер) изображался в виде божества с колесом.
Также известен хтонический культ богини-матери и культ Эпоны - богини лошадей. Кроме того, археологами найдено более 30 каменных статуй божества, похожего на Будду.
Искусство
В рамках латенской культуры широкое развитие получили прикладное искусство и культовая монументальная скульптура.
Формируется особый, латенский стиль в художественном ремесле и искусстве, в котором прослеживаются традиции позднегальштатской культуры, а также греческие и этрусские мотивы. Для этого стиля характерен растительный, зооморфный, анропоморфный и геометрический орнамент.
Поражает своим великолепием латенская скульптура, и монументальная, и металлическая. Это полнофигурные и головные портреты героев, антропоморфных и антропозооморфных божеств, а также животных, причем не только реальных, но и фантастических.
