Гибель Западной Римской империи в $V$ веке привела к общему культурному упадку. Это явления было временным. На её месте формируется новая европейская культура – средневековая культура Западной Европы. К периоду раннего Средневековья обычно относят две основные культуры: культуру Каролингского возрождения и византийскую культуру. Первая получила распространение в Западной Европе, её связующим звеном стало католичество. Вторая распространилась среди народов Восточной Европы, её основой стало православие.
Раннее Средневековье растянулось почти на семь веков: с конца $V$ до $XI$ века. Истоками средневековой культуры стали:
С культурой Рима варвары знакомились во время завоевательных походов. Она взаимодействовала с языческой культурой народов Западной Европы, что привело к формированию собственно западноевропейской средневековой культуры. Условия её формирования были таковы:
Средневековая культура складывалась при господстве натурального хозяйства, при практическом отсутствии товарно-денежных отношений. Замкнутый мир сельской общины препятствовал модернизации общества. Рост городов разрушал основы феодального уклада. В городах развивалось ремесленное производство и торговля, возник слой бюргерства.
Характерной особенностью жизни в Средневековье было разделение общества на сословия. При этом такой уклад представлялся истинным, данным Богом, поэтому неоспоримым. 9 евангельских чинов небесного престола выражался в земной жизни в виде трех главных сословий феодального общества:
У средневекового человека отсутствовала личная свобода, он был вынужден выполнять роль, предписанную социальным порядком. Одновременно, он получал уверенность в собственной безопасности. Отсутствие конкуренции приводило к существованию гарантированного уровня жизни, традиционного для слоя населения и места рождения каждого конкретного человека.
Культура Средневековья отличалась от культуры античного мира и последующих за средними веками эпох. К основным чертам духовной культуры раннего Средневековья можно отнести: