Выход из Темных веков в $VIII$ в. до н.э. был отмечен увеличением населения, ростом торговых отношений и образованием городов-государств. Из всех произошедших изменений последующего архаического века, длившегося до начала Персидских войн в течение первых десятилетий $IV$ в. до н.э., самыми кардинальными были политические перемены.
Борьба олигархов и тиранов
Вожди поздних Темных веков были своего рода царьками, схожими с ранними царями микенской Греции или минойского Крита. Власть медленно переходила от единичных влиятельных военачальников к небольшим олигархическим группам. Последние были часто сформированы из совета старейшин, осуществлявшего функции городского магистрата. И каждый из этих старейшин является членом тесно связанной группы, известной как аристии, «лучшие люди», владеющие землей и собственностью. Исключением в этом процессе роста аристократии была Спарта, управляемая двумя царями, поддерживаемыми ежегодно назначавшимися магистратами и советом старейшин.
$XVIII$ в. до н.э. большинство военных вождей, заправлявших в Греции во время темных веков, были вынуждены разделить власть с аристократией, создавая правящие олигархии. В рамках того же века олигархическая система правления оказалась под угрозой со стороны проявлявших растущее недовольство торговых классов. Это недовольство обострилось революцией в военном деле, при которой упор был сделан на тяжеловооруженных пеших воинов, а не на конную знать. Экономический регресс, вызванный политикой рестрикций, приводил к переворотам, возглавляемым гражданами, авантюристами-аристократами или военными.
На короткое время единоличное правление возвратилось в виде правления тиранов. Обычно они принадлежали к аристократии и назначались голосованием.
Для греков того времени термин «тирания» не означал деспотию. Как писал Фукидид в своей «Истории»:
«В самом деле, обычно их правление не было плачевным для большинства или гнусным на практике»
Воцарившись, тираны начинали потворствовать народным массам, что подрывало олигархическую власть, ограничивая ее влияние в городе. Даже в Афинах, образце демократии в классическую эпоху, в течение $VII$ и $VI$ вв. до н.э. были свои олигархи и тираны:
- наиболее ранние тирании были установлены во второй половине $VII$ в. до н. в таких городах, как Коринф, Мегары и Сикион;
- в $VI$ в. до н. э. тиранические режимы устанавливаются в Милете, Афинах, на острове Самос и иных островах Эгейского моря, в некоторых полисах Южной Италии и Сицилии.
Тираны и народные массы
Приходившие к власти тираны в целом осуществляли политику, которая была направлена против господства олигархии, старой родовой аристократии. Тираны зачастую отстраняли от власти многие знатные роды, проводя конфискацию их имущества и земель, изгоняя их из полиса, освобождая лиц, зависимых от них. Тираны оказывали поддержку торгово-ремесленным кругам и мелким земледельцам, поощряли занятия ремеслом и торговлей, строительство торговых кораблей и благоустройство портов, они осуществляли чеканку монеты и обеспечивали безопасность торговых путей.
Пока тираны боролись с господством аристократии, осуществляли реформы в пользу демоса, содействовали экономическому процветанию полисов, их режим пользовался поддержкой. Но когда правление тиранов приобретало деспотический характер, порождало насилие и злоупотребления, оно лишалось поддержки, тираны были изгнаны или погибли в борьбе.
Таким образом, в $VII—VI$ вв. до н.э. многие греческие города-государства назначали тиранов и поддерживали их действия путем всеобщего одобрения. Цель — подрыв олигархического правления — была достигнута, но имел место важный побочный эффект: зарождалось демократическое движение. К концу $VI$ в. до н. э. тирания изжила себя, будучи уничтоженной почти во всех полисах. В целом тирании принадлежала важная роль в борьбе с властью консервативной аристократии, была открыта дорога утверждению полисного строя, подготовлены условия для укрепления торгово-ремесленных слоев, что повышало их значение в обществе и управлении.
