Политическое развитие
В начале XIV века в Польше отсутствовала сильная центральная власть, что привело к ослаблению военной мощи государства. Польские земли привлекали внимание соседей – чешских и немецких феодалов, венгров и литовских племен.
Огромным ударом для Польши было нашествие в середине XIII века монгольских племен.
Чтобы дать отпор внешнему врагу, польское рыцарство стало стремиться к объединению. Успехи в этом направлении были достигнуты в период правления короля Казимира III Великого (1333-1370 гг.). Он присоединил земли западной Руси, тем самым расширив границы Польши на юг. В стране действовали единые законы, чеканилась единая монета.
Казимир III Великий оказывал всяческую поддержку городам, благодаря чему в них активно развивались ремесло и торговля. Польша превратилась в процветающее государство.
Благодаря проводимой в Польше политике веротерпимости, туда стекались изгнанные из германских земель купцы и ремесленники, а также евреи.
С целью укрепления обороноспособности страны король строил каменные крепости.
Экономическое развитие
В XIV-XV вв. в Польше активно развивалось ремесленное производство. Показателем роста производительных сил было широкое использование энергии падающей воды. Водяное колесо применяли не только на мельницах, но и в ремесленном производстве.
В XV веке польские ремесленники увеличили производство полотна и сукна, металлических изделий, продуктов питания. Активно развивалась горнорудная промышленность, велась добыча соли.
Увеличивалось население городов.
В сельском хозяйстве тоже наблюдался рост производительных сил. Улучшилась плужная обработка земли, расширялась внутренняя крестьянская колонизация страны. Увеличивался объем посевных площадей.
В XV веке параллельно с натуральной рентой получила распространение денежная рента, способствовавшая росту производительности крестьянского труда. Во второй половине XV века стала расти отработочная рента — барщина, в основном в имениях церковных феодалов.
Развитие денежной ренты способствовало увеличению обмена между городом и деревней и росту внутреннего рынка. И крестьянское, и феодальное хозяйство все больше связывались с городским рынком.
Развивалась торговля с другими странами.
Польско-Литовская уния
Еще в XIII веке польские феодалы предложили немецким рыцарям-крестоносцам объединиться против населяющих Прибалтику языческих племен. На отвоеванных у язычников землях к северу от границ Польши немецкие рыцари создали собственное государство – Тевтонский орден.
Под натиском Тевтонского ордена литовские племена объединились и создали мощное государство под названием Великое княжество Литовское. Появление на политической арене нового государство заставило крестоносцев приостановить захват прибалтийских земель. Тогда рыцари стали присматриваться к Польше, которая в то время была ослаблена феодальной раздробленностью. Крестоносцы получили поддержку римского папы и немецких феодалов.
Появление общего врага в лице Тевтонского ордена подталкивало Польшу и Великое княжество Литовское к созданию союза. Польский король Казимир III не оставил после себя наследников мужского пола. Государство по факту управлялось собранием представителей польской знати («шляхты»). В 1385 году Польша и Великое княжество Литовское заключили династическую унию, по условиям которой в 1386 году литовский князь Ягайло прибыл в Польшу, принял католичество (с именем Владислав) и женился на польской королевне Ядвиге. Супруги встали во главе обоих государств. Литовская знать стала активно перенимать польскую культуру и принимать католичество. До принятия унии в Великом княжестве Литовском проживало много языческих племен, также было много православных.
Потомки Ягайло и Ядвиги (династия Ягеллонов) управляли Польшей и Великим княжеством Литовским до последней трети XVI века. Объединившись в союз, эти государства смогли оказать сопротивление Тевтонскому ордену. В 1410 году польско-литовское войско одержало победу над тевтонскими рыцарями в битве при Грюнвальде, после чего продвижение немецких рыцарей в Прибалтику было остановлено. Во второй половине XV века Тевтонский орден признал вассальную зависимость от Польши.
Союз Польши и Великого княжества Литовского сохранялся и в XV веке. Они еще не объединились окончательно, так как в каждом государстве действовали свои законы и свои принципы управления. И в Польше, и в Великом княжестве Литовском было сословное представительство при монархе (сейм).
В XV веке Польша стала централизованным государством с признаками сословной монархии.
