Китайская республика формально участвовала в Первой мировой войне на стороне Антанты, но удалённость от мест основных действий привела к тому, что военные вопросы были фоном для внутриполитических проблем.
Действия Японии
В августе 1914 года правительство Китайской республики объявило о нейтралитете и обратилось к воюющим странам с просьбой не вести военные действия на территории Китая, в том числе и на «арендованных» ими китайских землях. Однако уже 22 августа Япония объявила войну Германии и высадила севернее Циндао 30-тысячную армию. После двух месяцев боевых действий Япония овладела всеми германскими владениями в Шаньдуне, а также распространила контроль на всю провинции. Юань Шикай не оказывал никакого сопротивления японской агрессии и даже заискивал перед Японией, рассчитывая на ее поддержку его монархических идей.
18 января 1915 года Япония выдвинула Китаю «21 требование», которые закрепили бы господство Японии в Шаньдуне, Внутренней Монголии, Южной Маньчжурии и главном металлургическом центре Китая — Ханьепинском комбинате, а также поставили бы китайскую полицию, армию, финансы и внешнюю политику под японский контроль. Эти требования вызвали подъём антияпонских выступлений, создание патриотических обществ, антияпонский бойкот торговыми палатами и забастовки рабочих японских предприятий.
7 мая Япония, частично пересмотрев требования, предъявила Китаю ультиматум. США, Англия и Франция посоветовали Юань Шикаю во избежание прямого конфликта удовлетворить требования Японии. 9 мая 1915 года, когда Юань Шикай принял японские требования, стал для Китая «днём национального позора».
Попытка реставрации монархии
В конце 1915 года между Антантой и Юань Шикаем начались переговоры о вступлении Китая в войну против Германии. Основным условием Юань Шикай поставил признание державами монархии строя в Китае и его самого в качестве императора. Однако возражения Японии и возраставшее в стране антиимпериалистическое движение отвлекли внимание Юань Шикая, и при его жизни вопрос о вступлении в войну так и не был решён.
После смерти Юань Шикая президентом Китайской республики стал бывший вице-президент Ли Юаньхун, восстановивший конституцию 10 марта 1912 года и созвавший разогнанный ранее парламент. Председателем правительства стал Дуань Цижуй. На первом заседании парламента 1 августа 1916 года между гоминьдановцами и группировкой северных милитаристов начался конфликт. К осени 1916 года милитаристы стали фактическими хозяевами в своих вотчинах, только номинально подчиняясь правительству.
К концу 1916 года на севере Китая политическая обстановка еще больше обострилась. Парламент не стал утверждать назначение Цао Жулиня специальным послом в Японию для заключения займа на сумму 5 миллионов долларов. В ответ милитаристская группировка созвала совещание военных губернаторов, которое уполномочило Дуань Цижуя лишить парламент права на вмешательство во внешние и внутренние дела страны и заручиться у иностранных держав финансовой поддержкой.
Страны Антанты условием для предоставления займов поставили вступление Китая в войну против Германии. Англия и Франция заверили Японию о поддержке ее претензий на германские владения в Кита, и та сняла возражения относительно вступления в войну Китая. В результате нажима Великобритании, Франции, США и Японии Китайское правительство 14 марта 1917 года заявило о разрыве дипломатических отношений с Германией.
25 апреля 1917 года Дуань Цижуй опять созвал конференцию милитаристов. Во время ее работы посланники союзных государств устраивали приёмы в честь участников конференции, склоняя их ускорить объявление войны Германии. 28 апреля 1917 года конференция военных губернаторов решила настаивать на объявлении Германии войны. Президент передал этот вопрос на рассмотрение в нижнюю палату парламента, собравшуюся 10 мая 1917 года.
Парламент отказался, несмотря на угрозы, объявить войну Германии, и начал требовать отставки Дуань Цижуя. Он был смещён с поста премьер-министра, новым председателем правительства стал У Тинфан. Тогда провинции, контролировавшиеся северными милитаристами, стали объявлять свою независимость. Ли Юаньхун пригласил генерала Чжан Сюня с его армией в Тяньцзинь. 8 июня монархически настроенный генерал прибыл в Тяньцзинь. Он потребовал от президента включить «Льготные условия» в конституцию, признать конфуцианство в качестве национальной религии и увеличить численность своих войск. Парламент был распущен. 9 июня Чжан Сюн вступил в Пекин. 1 июля было объявлено о восстановлении династии Цин.
Милитаристы увидели в Чжан Сюне второго Юань Шикая, и они выступили под флагом «защитников республики» под руководствос Дуань Цижуя. 12 июля монархический путч был подавлен. Дуань Цижуй вынудил Ли Юаньхуна уйти в отставку. Пост президента занял Фэн Гочжан. 14 августа 1917 года правительство Дуань Цижуя объявило войну Германии. Северные милитаристы получили займы от японских банков.
Раскол Китая
В июне 1917 года в Гуанчжоу перебрались депутаты разогнанного парламента. Гуанчжоу стал новым местом пребывания парламента. 18 сентября 1917 года парламент объявил действия правительства Дуань Цижуя неконституционными. Сунь Ятсен внёс предложение восстановить нейтралитет Китая, которое было принято единогласно. Также Парламент решал вопрос о непризнании пекинского правительства и постановил провести военную экспедицию против Пекина.
Под давлением США, Великобритании и Японии южное правительство 26 сентября 1917 года объявило войну Германии, надеясь на признание иностранных держав.
Экономика Китая в годы Первой мировой войны
В годы войны обосновавшиеся в Китае иностранные компании расширяли свою деятельность.
До войны на территории Китая действовали 20 крупных иностранных банков. С началом войны Франция, Великобритания, Россия и Германия прекратили предоставление Китаю займов, чем воспользовалась Япония для вытеснения западных конкурентов и укрепления своего влияния на китайское правительство. К концу войны Япония установила контроль над металлургической и горнодобывающей промышленностью Китая. Всего с 1914 по 1921 годы в Китае было основано 222 японских промышленных предприятия.
Также упрочились позиции американского капитала. США пошли на уступки японским конкурентам: согласились с наличием у Японии «специальных интересов и влияния» в Китае.
Несмотря на объявление войны, китайские солдаты не были отправлены ни на один театр военных действий. Китайское правительство отправляло союзникам рабочих в рамках политики "рабочие вместо солдат".
Конец войны
После прекращения войны в Китае всё громче стали раздаваться голоса о необходимости на мирной конференции решить вопрос как о возвращении Китаю владений в Шаньдуне, так и о ликвидации системы неравноправных договоров и признании Китая равноправным государством.
Китайское правительство издало «Пожелания предстоявшей мирной конференции в Париже»:
- отказ великих держав от сфер влияния в Китае;
- отзыв войск иностранных государств, находящихся в Китае;
- отказ держав от права иметь в Китае почту и телеграф;
- отмена права консульской юрисдикции;
- возврат Китаю арендованных державами территории;
- возврат Китаю территорий иностранных сеттльментов;
- предоставление Китаю таможенной самостоятельности.
Китайская общественность возлагала надежды на поддержку США, опираясь на «14 пунктов» Вудро Вильсона. Однако эти надежды не сбылись.
На Парижской мирной конференции руководители «Совета четырёх» не стали признавать Китай равноправным участником.
Фактически китайская делегация была отстранена от обсуждения вопросов о судьбе германских колоний в Китае. 30 апреля 1919 года «Совет четырёх» решил передать германские колониальные владения в Шаньдуне Японии. Китайскую делегацию даже не пригласили на это заседание.
