Германия в начале XIX века
В начале $XIX$ века германские народы представляли собой разрозненные государства (около трёхсот) с разным уровнем общественного развития. В большинстве государств существовали представительные органы (ландтаги), которые занимались, в основном, утверждением бюджета. Самым крупным по площади и самым влиятельным стала Пруссия. Во время войны с наполеонов в этом королевстве была проведена медиатизация (сокращение количества государств за счёт слияния мелких государств более крупным).
Для противостояния Пруссии и Австрии Наполеон создал в 1806 году Рейнский союз, образование которого положило конец существования священной римской империи. Начавшаяся война с революционной Францией принесла Пруссии поражение и потерю почти половины владений. В 1807 году канцлер Штейн начал проводить реформы по модернизации страны. Его дело продолжил канцлер Гарденберг. Результатом преобразований стало освобождение государства от французских оккупантов.
Германия после Венского конгресса
Венский конгресс попытался преодолеть германскую раздробленность. Вместо огромного числа государств был создан Германский союз при лидерстве Австрии. В него вошли 39 государств. Сохранение раздробленности препятствовало развитию капиталистических отношений, не давало сложиться единому внутреннему рынку. Ремесленное производство преобладало в городах, в сельской местности барщина постепенно вытеснялась наёмным трудом. Только в 1830-е годы в германских государствах начался промышленный переворот. Наиболее быстрыми темпами капитализм развивался в Саксонии и Рейнской области.
В 1834 году страны образовывают Германский таможенный союз. Лидером объединения выступает Пруссия, Австрия остаётся вне союза. Ещё одна попытка ликвидировать раздробленность была предпринята в середине $XIX$ века. Буржуазная революция 1848-1849 годов попыталась провести общегерманские реформы. Но революционному движению не удалось завершить начатые преобразования. Пятидесятые годы ознаменовались наступлением реакции. На фоне политического застоя экономика продолжила путь строительства капиталистических отношений. Машинное производство преобладало во всех отраслях промышленности. Постепенно машины внедрялись в сельское хозяйство, увеличивались посевные площади.
Долгий путь к объединению
В 1861 году премьер-министром Пруссии становится Отто фон Бисмарк. Он встал во главе движения объединения Германии под руководством Пруссии, но без Австрии. Практически сразу он заявил, что будет управлять государством без согласия с ландтагом. Победителем из конституционного конфликта вышел премьер-министр, который доказал реальность и выполнимость своих планов. В результате в Пруссии сложилась политическая структура, основанная на сильной исполнительной власти при слабости представительного органа.
Бисмарк, получивший прозвище «железный канцлер», начал путь к объединению с решения внешнеполитических задач. В 1864 году он осуществил победоносную войну с Данией, в 1866 году – с Австрией. Пражский мир полностью устранил Австрию от участия в германских делах. Небольшие государства, которые поддерживали Австрию (Франкфурт, Нассау, Ганновер и курфюршество Гессен), были включены в состав Пруссии. Вместо Германского союза создавался Северо-Германский Союз (1867 год). В него вошли государства, расположенные севернее реки Майн.
В 1871 году завершилась победой война с Францией. 18 января этого же года было провозглашено образование Германской империи во главе с императором Вильгельмом I. В стране были проведены реформы по развитию промышленности и торговли. К началу $XX$ века Германская империя подошла высокоразвитой державой. Она занимала первое место среди стран Европы по уровню экономического развития.
