В конце XIX века в мире начался новый этап в развитии вооружения. Многие страны обзавелись новейшими моделями винтовок. С изобретением бездымного пороха была увеличена скорость полета пули. Уменьшение калибра позволило сделать винтовки более легкими и увеличить запас патронов.
В 1886 году Франция принимает на вооружение винтовку Лебеля, в 1887 году Турция – винтовку Маузера, а Япония – Мураты, в 1888 году Австрия – винтовку Маннлихера, а Германия - магазинную винтовку на основе конструкции Маузера. Спустя год Англия перешла на винтовки Ли-Метфорда, а Италия – на винтовки Маннлихера-Каркано.
Промышленный подъем во второй половине XIX века позволил наладить производство более мощных артиллерийских орудий.
Положить конец этой гонке вооружений решил российский император Николай II. Для этого 18 мая в Гааге была созвана первая Международная конференция по ограничению вооружений.
На конференции были приняты три соответствующие декларации.
Впервые идея о проведении мирной конференции была сформулирована главой МИД Российской империи графом Муравьевым в циркуляре от 12 (24) августа 1898 года. В документе говорилось о том, что страны вынуждены тратить физические силы населения, труд и капитал на военные нужды.
Авторы циркуляра призывали не допустить катастрофы, в которой может привести непрерывная гонка вооружений.
Николай II дал поручение Муравьеву обратиться к властям иностранных государств с предложением провести мирную конференцию.
Цели конференции
У конференции были вполне рациональные причины. Дело в том, что в конце XIX века Россия отставала от европейских стран по уровню экономического и технического развития.
На вооружения тратилось 25 % бюджета Российской империи, но, несмотря на это, ее военно-морской флот сильно отставал от флотов Великобритании и Германии.
Уже с 80-х гг. XIX века министры финансов заявляли, что российской экономике не потянуть такие большие расходы на вооружения.
Стоит отметить и особенности менталитета людей того времени. Так, Николай II, будучи человеком верующим, воспринимал власть как долг, возложенный на него Богом.
Культура той эпохи предполагала рыцарское отношение к своему врагу. Война считалась злом, поэтому циркуляр Муравьева нельзя воспринимать, как попытку обмануть Европу и скрыть слабость своей страны.
Реакция Запада
Правители западных стран сначала восприняли идею проведения конференции негативно.
Кайзер Германии Вильгельм II считал, что Российская империя исчерпала ресурсы. Германия была настроена очень воинственно. Это было связано с тем, что Германия была недовольна своим местом в мире и планировала военным путем завладеть новыми колониями. Несмотря на это в Германии были и сторонники конференции.
Некоторые государства положительно отреагировали на идею сокращения расходов на вооружение. Так, Россия, Италия и Австро-Венгрия не могли себе позволить участвовать в гонке по экономическим причинам.
В результате конференция состоялась. Она была проведена в Нидерландах 18 мая 1899. В конференции приняли участие 26 стран, среди них – Россия, Германия, Австро-Венгрия, Италия, Франция, Великобритания, США, Япония и Китай.
Итоги конференции
Участники конференции обсудили три основных средства предотвращения войн — оказание добрых услуг, использование посредников и обращение в третейский суд. Также был затронут вопрос о введении моратория на рост военных расходов и запрет на разработку более мощных порохов и взрывчатых веществ. О разоружении речи не шло. Таким образом, военные расходы не были сокращены.
Главным результатом конференции стал запрет на использование разрывных пуль, химических снарядов и метание бомб с воздушных шаров и другой подобной техники.
Первые две декларации стали частью международного права и применяются до сих пор, а третью не ратифицировали.
Также в Гааге была основана Постоянная палата третейского суда для решения споров между государствами, ставшая прообразом современного интернационального правосудия.
