Вавилон после касситской династии
Экономический и политический упадок Вавилонии начался в конце $XIII$ в. до н. э.: в страну вторглись племена эламитов, разгромив касситскую династию и разграбив город. Эламиты установили свое господство в Вавилонии, которой теперь правил эламитский ставленник, но захватнические набеги не прекратились: эламиты претендовали также на земли между реками Тигр и Дияла, Загросским горным массивом.
Центр борьбы против чужеземных захватчиков образовался в городе Иссин на западе Вавилонии, при правителях этой династии наступил короткий период возвышения Вавилонии. Хорошо известен царь Навуходоносор $I$ ($1126-1105$ гг. до н. э.), который нанес Эламу сокрушительный удар и фактически восстановил независимость Вавилонии.
При династии Иссина страну разделили на $14$ областей, столицей вновь стал Вавилон. Царь единолично распоряжался государственными землями, из фонда которых наделял воинов за службу, а также приближенных и храмов. Модернизированная Навуходоносором $I$ армия обеспечила ему большинство побед вследствие использования колесничих и мощной конницы.
С середины $XI$ в. до н. э. Вавилония и Ассирия подвергаются набегам арамейских племен, обитавших к западу от Ефрата. К концу $VIII$ в. до н. э. они смогли утвердиться на северных и западных границах Вавилонии. В это же время южную часть Вавилонии заняли халдейские племена. Впервые халдеи упоминаются в конце $IX$ в. до н. э. в анналах ассирийского царя Ашшурнацирапала $II$. Их племена расселились по берегу Персидского залива и вдоль нижнего течения Ефрата и Тигра. Халдеи вели полукочевой образ жизни, сочетая его со скотоводством и земледелием, и принимали культуру и религию Вавилонии. Халдеи стремились сохранить свою независимость как от своих собственных племенных вождей, так и от ассирийцев, пытавшихся захватить Южную Вавилонию.
Вавилон под властью Ассирии
Начавшиеся в конце $IX$ в. до н. э. претензии Ассирии на территорию Вавилонии увенчалиьс успехом в $744$ г. до н.э.: ассирийский царь Тиглатпаласар $III$ вторгся в Вавилонию, разбил халдеев, после чего Вавилония признала над собой его власть, а сам Тиглатпаласар $III$ принля титул «царь Шумера и Аккада». Жрецы, чиновники и купцы постепенно приняли ассирийскую власть и стали лояльны к ней, а инициатива борьбы за освобождение страны от захватчиков перешла к халдейским племенам и городским низам. В $729$ г. до н.э. Тиглатпаласар захватил Вавилон, и государство окнчательно потеряло свою независимость, однако не превратилось в обыкновенную провинцию, а сохраняло статус отдельного царства, входящего в состав Ассирии.
Следующий царь Ассирии Саргон $II$ не смог удержать власть над Вавилонией, поскольку вождь одного из халдейских племен Мардук-апла-иддин $II$ в союзе с эламитами начал войну против Ассирии, захватив Вавилон и объявив себя царем. С $721$ г. до $710$ г. до н.э. он удерживал за собой престол. В $710$ г. до н.э. Саргон $II$ отбил Вавилон, короновался там в качестве царя.
При преемнике Саргона $II$ Синаххерибе, Мардук-апла-иддин $II$ создал коалицию с противниками Ассирии: южновавилонскими городами, халдеями, арамеями, Иудейским царством, финикийскими городами и Эламом. В $703$ г. до н.э. он сумел захватить Вавилон, но был вынужден оставить его. В $692$ г. до н.э. вавилоняне восстали против ассирийцев. Заключив союз с арамеями, эламитами и племенами Загроса. Однако в решающей битве на Тигре в $691$ г. до н.э. никто не одержал решительной победы. В $690$ г. до н.э. Синаххериб осадил Вавилон, и города пал в $689$ г. до н.э., не получив поддержки от своих эламских союзников. Население города было вырезано, немногие уцелевшие проданы в рабство, город был разграблен и разрушен, его территорию затопили водами Ефрата. Вавлония стала рядовой провинцией Ассирии.
При следующем ассирийском царе Асархаддоне отношения между Ассирией и Вавилоном улучшились: царь восстановил город, вернул туда уцелевших жителей, а $669$ г. до н.э. разделили Ассирию между сыновьями так, что Вавилон на правах вассального государства достался Шамаш-шум-укину.
В $652$ г. до н.э. Шамаш-шум-укин поднял восстание против Ассирии и правящего там Ашшурбанапала, но потерпел поражение, и летом $648$ г. дон.э. сдал Вавилон, а сам погиб.
Нововавилонское царство
Стремление к независимости Вавилона не ослабевало, и в $626$ г. до н.э. вождь халдеев Набопаласар, восстановив военный союз с Эламом, поднял восстание против Ассирии, и после ряда удачных походов воцарился в Вавилоне, основав новую халдейскую (нововавилонскую) династию. С $616$ г до н.э. наступает начало конца некогда могущественной Ассирийской державы: вавилоняне берут Урук, осаждают Ашшур, мидийцы разрушают столицу страны Ниневию. В $609$ г. до н.э. вавилоняне наносят окончательное поражение ассирийцам. Окрыленные победой над Ассирией, вавилоняне планируют захватить все области к западу от Ефрата, до этого принадлежащие ассирийцам, но сталкиваются с Египтом, который тоже претендовал на эти земли. В $605$ г. до н.э. сыр Набопаласара Навуходоносор $II$ разбил египетское войско под Каркемишем, ликвидировав таким образом египетско-вавилонское противоречие, и расчистив себе путь к бывшим ассирийским землям.
После Набопаласара Навуходоносор $II$ продолжил военные действия на западе: он захватил финикийский Аскалон, совершил удачный поход в Северную Аравию, где начал контролировать караванные пути. Иудея, после неудачного мятежа, подстрекаемого египтянами, превратилась в рядовую провинцию Вавилонии.
Правление Навуходоносора $II$ было периодом экономического и культурного возрождения страны, а Вавилон превратился в крупнейший город на Древнем Востоке (население около $200$ тысяч жителей). К этому времени относят существование двух чудес света Древнего мира: Этеменанки – зиккурат (ступенчатая пирамида) высотой $91$ метр, составлявший единую композицию с главным храмом города, названный в Библии Вавилонской башней; и висячие сады, построенные для жены Навуходоносора.
После смерти царя Навуходоносора $II$ в $562$ г. до н. э. начинается период политической нестабильности. Жрецы и знать Вавилона стали вмешиваться в политику и даже устранять неугодных им царей. В ходе междоусобной борьбы царский престол достался Набониду ($556—539$ гг. до н. э.), выходцу из арамейских племен. Хотя Набонид и поклонялся вавилонским богам, постепенно он начал выдвигать на первое место культ арамейского верховного божества Сина, пытаясь сплотить под единым религиозным началом страну.
Набонид завоевал область Тейма на севере Аравии и установив контроль над проходящими там караванными путями, перенёс туда свою столицу. Караванная торговля теперь играла большую роль для вавилонян, поскольку в середине $VI$ в. до н. э. Ефрат изменил русло, и морская торговля Персидским заливом стала невозможна. Правление же Вавилоном он поручил своему сыну Бел-шар-уцуру, который в Библии упоминается как Валтасар. В это время к восточным границам Вавилонии уже подходил могущественный противник – персы, которые уже успели завоевать Мидию, Лидию и большинство стран, граничащих с Индией.
Набонид, понимая всю серьезность и опасность ситуации, начал приготовления к обороне. Однако Вавилон был обречен: жрецы, недовольные религиозной политикой царя, были готовы поддержать кого угодно; купцы выражали недовольство тем, что традиционные торговые пути теперь были сконцентрированные в руках персов; тысячи представителей разных народов, уведенные в Вавилон насильно ждали персов как своих освободителей; рядовые крестьяне и ремесленники безучастно наблюдали за военными приготовлениями, а армия, вымотанная походами по Аравийской пустыне, не могла дать достойный отпор персидскому войску.
Весной $539$ г. до н.э. персы вступили на территорию страны и начали продвигаться вниз русло Диялы. Оборонительные сооружения, возведённые еще Навуходоносором $II$ и хорошо укрепленный Вавилон не помогли Набониду, лишенному поддержки внутри самой страны. В августе того же года персы разгромили вавилонян близ Описа и Сиппара, а в октябре персидский царь Кир $II$ торжественно въехал в Вавилон. Набонид был отправлен в почетную ссылку правителем области Кармания, а его сына Бел-шар-уцура казнили. Вавилония лишилась всякой самостоятельности, главные государственные, военные и административные посты занимали персы. Вавилон неоднократно поднимал восстания против персов, и после очередного из них, в $482$ г. до н.э. Вавилонское царство было окончательно ликвидировано и превращено в рядовую сатрапию (провинцию).
