Древняя Аравия занимала Аравийский полуостров и в природном плане представляла собой пустыню, с более-менее пригодными для жизни и хозяйства районами, расположенными на юге и юго-западе полуострова.
Племена и государственные образования Северной Аравии
Изоляция аравийских племен от цивилизационных центров Египта и Месопотамии, обусловила своеобразие и специфичность исторического развития древне-аравийских сообществ.
Обширная территория Сирийско-Месопотамской степи и Северной Аравии, была населена кочевыми племенами арибов, кедреев, набатеев, самуд. Основным их занятием было скотоводство: племена разводили лошадей, ослов, крупный и мелкий рогатый скот и верблюдов. Верблюд давал кочевникам мясо и молоко, из шерсти изготавливали ткани, из шкур — кожевенные изделия, навоз использовался как горючее. Верблюды рассматривались в качестве эквивалента денег, и были безупречным средством передвижения пустыней.
У этих кочевников главенствующими все ещё были родоплеменные отношения. Существовали племенные союзы и небольшие державы. Может быть, к некоторым можно применить понятие «княжество», к примеру, к Набатее. Их правители в документах ассирийских правителей традиционно назывались «царями», скорее всего по аналогии с остальными странами, однако более резонно было бы называть их «шейхами». Иногда «царей» во главе племенных союзов замещали «царицы», что, может свидетельствовать о сохранении пережитков матриархата. Среди североаравийских городов-государств следует назвать Джауф, Тайма, Эль-Ула.
У арабских племен и княжеств складывалась своя боевая организация, стратегия, составляющие специфическое военное искусство. У них не было постоянной армии — все зрелые мужчины племени были бойцами, к тому же женщины тоже часто принимали участие в военных походах. Воины сражались на верблюдах, на каждом — традиционно по двое: один погонщик, и собственно воин, вооруженный луком или копьем. Арабы-кочевники выработали и свою стратегию ведения боевых действий: нежданные набеги на врага и быстрое исчезновение в пустыне.
Находясь в соседстве с сильными древневосточными царствами — Египтом и Ассирией, и небольшими государствами Восточного Средиземноморья, арабы Северной Аравии нередко подвергались их атаке и к тому же враждовали между собой. Североарабские племенные союзы и княжества нередко вовлекались в международные конфликты того времени, что в особенности типично для $IX - VII$ вв. до н. э., когда Ассирийское царство вело целенаправленное наступление на Восточное побережье Средиземноморья.
Одно из первых столкновений ассирийцев с арабами относится к середине $IX$ в. до н.э.: в $853$ г. в сражении при Каркаре в Сирии Салманасар $III$ разгромил войска коалиции, в составе которой были и арабы. В дальнейшем Тиглатпаласар $III$, Саргон $II$, Синаххериб продолжили свое продвижение на запад, что неизбежно привело к учащению столкновений с арабскими племенами и княжествами. В ходе завоеваний против арабов предпринимались карательные экспедиции, взималась дань (золотом, скотом, в особенности верблюдами, благоуханиями и пряностями), разорялись занимаемые ними местности, цитадели, водные источники и т. д. В правление Асархаддона арабские племена и княжества оказались преградой для Ассирийского царства на пути к покорению фараонского Египта. Но Асарххаддону получилось подчинить некоторые из них и вынудить пропустить ассирийскую армия чрез свои земли к границам Египта, что содействовало его завоеванию в 671 г. до н.э. Ашшурбанапал вел усиленную борьбу с арабами в связи с тем, что последние не только все более сплачивались между собой, но и вступали в антиассирийские коалиции вместе с Египтом, Вавилоном и другими странами. В 40-х годах VII в. до н.э. Ашшурбанапал в результате нескольких походов полностью покорил мятежные арабские княжеств и племена, но все-таки власть Ассирии над арабами была номинальной.
Кратковременное владычество Нововавилонского королевства на международной арене сопровождалось его попытками закрепиться и в Аравии. Набонид даже завладел одним из основных центров Северной Аравии — городом Тейму и на непродолжительное время сделал её собственной резиденцией, покорил также ряд аравийских городов и оазисов, что позволило ему сконцентрировать в руках Вавилона важные торговые пути, проходящие Аравией.
Во времена возвышения персидского государства Аравия поддерживала выгодные контакты с персами, но как замечает Геродот, никогда не была под их властью.
Южноаравийская государственность
В середине $II$ тысячелетия до н.э. из южноарабской племенной общности началось выделение больших племенных союзов: минейского, катабанского, сабейского. В конце $II$ - начале $I$ тысячелетия до н.э. как результат развития производительных сил стали изменяться производственные отношения, появились первые классовые рабовладельческие общества. Наметился рост имущественного неравенства, выделились знатные роды, концентрирующие в своих руках политическую власть, формировались группы купцов и жреческой знати. Земля находилась в руках сельских и городских общин, регулировавших водоснабжение, и оплачивавшими налоги и исполнявшими повинности в пользу государства, храмов и общинной администрации. Главный хозяйственной ячейкой была крупная патриархальная семья, которая могла владеть не только одним общинным участком земли, но и покупать и передавать в наследство другие участки. Осваивая новые участки, путем сооружения на них оросительных систем, и таким образом «оживляя» ее, семья получала такую землю в собственность.
Семьи различались по имущественному положению, со временем состоятельные семьи добивались изъятия земельных участок из общинной собственности и передачи их в личное владение.
Особую категорию земель составляли масштабные храмовые и государственные земли, которые пополнялись за счет захваченных конфискованных, купленных в принудительном порядке земель. Значительным также был фонд земель царя и его рода. На этих землях работало население, которое, по сути, являлось государственными рабами, выполнявшими ряд повинностей. Царские земли нередко отдавались в условное владенье обнищавшим семьям вольных колонистов совместно с рабами. Работа на храмовых землях приобретала вид выполнения повинностей свободным населением, храмовыми рабами и лицами, посвящёнными какому либо божеству.
Рабы главным образом набирались из числа военнопленных, приобретались путем купли-продажи, обычно из областей древневосточного мира (Газы, Египта и др.). Долговое рабство было распространено слабо. Источники говорят о наличии рабов в личных и храмовых хозяйствах, в хозяйстве правителя и его рода. В крупных патриархальных семьях они приравнивались к младшим членам семьи. Рабы, принадлежавшие правителю, могли возвыситься время от времени, занять привилегированное положение среди таких же рабов и выполнять административные функции.
Процесс формирования раннеклассового сообщества привел к превращению племенных союзов в государство. В условиях Аравии неторопливый ход этого процесса содействовал не радикальному разрушению политических институтов родо-племенного строя, а их приспособлению к новым порядкам классового сообщества, их модификации из племенных в государственные органы. Такую систему политического устройства южноаравийских ярко иллюстрирует Сабейское царство.
Оно состояло из $6$ «племен», из которых $3$ принадлежали к числу привилегированных, а $3$ остальные были в их подчинении. Каждое из племен делилось на большие ветки, те — на наиболее маленькие, а последние — на отдельные роды. Племена управлялись вождями — кабирами, происходившими из авторитетных родов и образовывавшими коллегиальный орган, возможно в форме совета старейшин.
Привилегированные племена избирали из представителей знатных родов на установленный срок (в Сабе — на $7$ лет, в Ка-табаке — на $2$ года и т. д.) эпонимов — важных должностных лиц царства, исполнявших жреческие функции, а также некоторые астрологические, календарные наблюдения, и некоторые хозяйственные функции (земле- и водопользование). По годам деятельности эпонимов датировались документы, велось летоисчисление. Они приступали к выполнению должностных обязательств в 30 лет, а по окончанию своих полномочий входили в совет старейшин.
Верховными должностными лицами Сабейском государстве в $III-II$ вв. до н.э. были мукаррибы. На них лежало исполнение сакральных повинностей, государственная и хозяйственная деятельность, власть мукаррибов была потомственной.
Во время войны мукаррибы могли брать на себя руководство ополчением, в таком случае они получали на время титул «малик»— царь. Со временем мукаррибы сконцентрировали в собственных руках прерогативы царской власти, и в конце I тысячелетия до н.э. их должность практически перевоплотился в царскую.
Верховным органом Сабейского царства было собрание старейшин. В нем состояли мукарриб и представители всех $6$ сабейских «племен», при этом непривилегированные племена имели право только на половинное представительство. Совет старейшин имел сакральные, судебные, административно-хозяйственные и законодательные функции. Похожее государственное устройство имели и остальные южноаравийские страны (Майн, Катабан, Аусан).
Со временем в южноаравийских государствах наряду с племенным появилось и территориальное разделение. Его основой были города и поселения с примыкающей к ним сельской округой, которая пользовалась автономной системой управления. Каждый сабейский житель- принадлежал к одному из кровно-родственных племен и в то же время вступал в состав определенной территориальной единицы.
