Они отличались жестокостью, железной дисциплиной, хорошим вооружением и умелым использованием тактики караколе.
История черных рейтаров
Название «черные всадники» изначально использовалось в отношении конных наемников из Южной Германии, которые появились в годы Шмалькальденской войны между протестантами и германскими католиками. Согласно самой популярной версии, название «черных всадников» связывается с цветом доспехов. Согласно другой точке зрения, название происходит от прозвища, которые протестанты дали католикам — schwarz. Соответственно, конные наемники ярого католика Карла V, императора Священной Римской Империи, назывались «черными» – католическими всадниками.
Рейтары, подобно ландскнехтам, были наемниками, и если для той части рейтаров, которые имели благородное происхождение первоначально имело значение дело, за которое они сражались, то для большинства неблагородных наемников это перестало быть существенным, поэтому черные рейтары было повсеместно встречались в Западной Европе, они участвовали и в войнах в Нидерландской революции, и в Гугенотских войнах Франции.
Однако черные рейтары вскоре утратили свою славу, с увеличением дальности стрельбы мушкета выросло процентное соотношение мушкетеров в армиях стран Европы, и черные рейтары уже не могли расстреливать пехоту так безнаказанно. К началу XVIII века эффективность караколе сходила на нет и черных рейтаров переставали нанимать, вследствие чего они были распущены или реорганизованы в другие типы войск, например, в драгунов или кирасиров.
Вооружение и защита
Основным оружием черных рейтаров был рейтарский пистолет. Обычно количество пистолетов равнялось трем —из них два носились на виду, а третий в голенище сапога либо за пазухой. Черные рейтары иногда могли позволить себе до пяти пистолетов. Дополнительные пистолеты пристегивались к седлу.
Поскольку пистолеты предназначались для стрельбы на скаку в доспехах, они были длиннее, мощнее и тяжелее обычных пистолей, и отличались «яблоком» — противовесом на конце рукояти. У черных рейтаров особой популярностью пользовались доппельфаустеры — двухзарядные пистоли с большой надежностью. Реже встречались многоствольные пистолеты, а в конце XVI века применялись примитивные револьверы, имевшие колесцовый замок и вручную поворачиваемый барабан, но они не пользовались популярностью, поскольку не были достаточно надежны.
Для ближнего боя использовался рейтарский меч — гибрид шпаги и меча. Реже использовали эсток или полуторный меч.
Доспехи черных рейтаров, отличались не только вороненным цветом, но и качеством, и ценой. Некоторые офицеры использовали полный доспех. Типичный рейтарский доспех состоял из кирасы с сегментными набедренниками до колен, латной защиты рук, латного ожерелья и шлема. В качестве шлема использовался бургиньот со складным наподбородником, который закрывал лицо как забрало снизу вверх. Те, кто не мог себе позволить полный доспех, обходились морионом, стальной кирасой или рейтарским шлемом.
Тактика караколе
Поскольку обычно противники были в доспехах, огнестрельный залп рейтары старались производить в упор. Для сближения с противником применялась рысь, но при благоприятных условиях использовался легкий галоп, если уровень дисциплины и рельеф местности позволяли сохранять строй. Поскольку огнестрельное оружие перезаряжалось медленно, в качестве тактики использовалось популярное и среди пехоты караколе, при котором первый ряд, произведя залп, разворачивался и отходил назад, становясь для перезарядки за последним рядом, в то время как ставший первым второй ряд производил свой залп. Обычное построение для караколе имело ширину в 20 всадников и глубину в 10-20 рядов. Как правило, первый ряд всадников делился после залпа на две группы, из которых одна скакала вправо-назад, а другая — влево-назад. Одним из первых успешных употреблений этой тактики рейтарми стала битва при Ранти в 1554 году.
При кажущейся своей простоте тактика требовала дисциплины как для смены рядов, так и для обеспечения залпа, который требовался для максимизации «убойного» эффекта. Нередко кавалерия XVI-XVII веков попросту не справлялась ни с тем, ни с другим — часто случалось так, что второй ряд начинал стрельбу, не дожидаясь смены ряда, причем порой вместо залпа велась беспорядочная стрельба (иногда задние ряды могли просто стрелять в воздух). Доходило до того, что развернувшийся первый ряд не становился позади последнего для перезарядки, а продолжал скакать прочь, да и следующие ряды нередко следовали за первым. Только «черным рейтарам» удавалось регулярно успешно применять эту тактику.
Черный цвет
Чтобы оправдать название «черных всадников» и внушить врагам больше страха, черные рейтары разъезжали на вороных лошадях и мазали доспехи черной краской, после чего их руки и лица тоже становились черными. «Черную» репутацию они стремились поддерживать и вне боя, так что по жестокости и безнравственности черные рейтары могли посоперничать со своими собратьями — ландскнехтами.
Также черный цвет использовался и по практическим причинам — с одной стороны, рядовой наемник, не имея слуги, самостоятельно следил за снаряжением, и потому доспех, покрытый краской был предпочтительней неокрашенного, а в то же время — кузнецы, делавшие доспехи, часто пользовались краской, чтобы скрыть дефекты доспеха. Дорогие доспехи, как правило, полировались, а при необходимости придания им цвета не красились, а воронились.
