Англия накануне смуты
Реформы англо-нормандских королей способствовали сохранению единства государства и усилению центральной власти. Углубляющаяся феодализация общества препятствовала государственной централизации, поэтому целостность государства обеспечивалась лишь частными, сеньориальными правами англо-нормандских королей. Большое значение имели личные качества короля и его способность сохранить свой авторитет главы феодальной иерархии и церковной структуры. Все права короны по отношению к королевским подданным основывались на вассальном праве и принесённой присяге. Король был лишь сеньором для своих вассалов, и их отношения регламентировались феодальными обычаями.
Так как законодательного закрепления права короны не получили, то недовольные вассалы могли в любой момент оспорить их. Доказательством такого положения дел служат многочисленные мятежи баронов, проходившие в XI-XII веках.
Полтора столетия после завоевания нормандские монархи Англии вынуждены были подтверждать соблюдение ими исконных обычаев феодального сословия. Королям приходилось даровать хартии вольностей церкви, городам и отдельным баронам. В документе прописывались положения о мире и поддержке «справедливых традиций старины». Король подтверждал обязательность сохранения привилегий феодалов, духовенства и городов, а также выполнения принятых короной обязательств по присяге. В XII веке феодальные обычаи начинают тесниться публичным правом.
Начало смутного времени
Смутное время Англии началось после смерти в 1135 году Генриха I. Он не оставил наследника по мужской линии. Единственный сын Вильгельм погиб в 1120 году во время кораблекрушения. разразилась междоусобная война между двумя претендентами на престол. Первой претензии на английскую корону предъявила дочь Генриха Матильда. Ещё при жизни Генрих I (в 1127 году) провозгласил Матильду наследницей. Она была замужем за графом Анжуйским Жоффруа Плантагенетом. Многие в Англии выступали против передачи королевского престола женщине. В 1133 году у Матильды родился сын Генрих, который много времени проводил с дедом. Генрих I видел внука наследником английской короны. Второй претендент – племянник Генриха I Стефан, граф Блуа из Франции. Сын родной сестры короля Аделы Нормандской до рождения Генриха анжуйского был приближен ко двору.
Феодалы использовали дворцовые споры для собственной выгоды. В стране почти двадцать лет шла война между главными претендентами. Бароны, поддерживая враждующие силы, грабили и разоряли крестьян и горожан. Некоторым удалось полностью добиться самостоятельности и выйти из повиновения центральной власти.
Окончание смутного времени
Посредником в примирении претендентов на престол выступила католическая церковь. В 1153 году Матильда и Стефан пришли к соглашению и прекратили междоусобицу. Условием мира было признание Стефана королём Англии. Он не имел права передать престол своим сыновьям. После смерти Стефана на престол войдёт сын Матильды Генрих, граф Анжуйский. Гражданская война завершилась.
Молодой Генрих из рода Плантагенетов стал королём Англии в 1154 году под именем Генриха II. Он управлял страной до 1189 года и считается основателем новой династии королей Англии. С этого времени до конца XIV века в стране закрепилась династия Плантагенетов.
Генрих Второй сосредоточил пол власть английской короны огромные владения. Он был не только королём Англии и Нормандии. Расширение территорий затронуло Аквитанию и другие французские области (Мэн, Анжу, Турень, Пуату). Владения Плантагенетов стали называть Анжуйской державой.
