Микрокомпьютер – это компьютер, построенный на базе микропроцессора.
Введение
Термин микрокомпьютер появился в восьмидесятых годах прошлого века и означал электронную вычислительную машину, выполненную на основе микропроцессора, и предназначенную, в частности, для домашнего применения. Этот термин обозначал малые габаритные размеры компьютера. Позднее этот термин, вместе с понятием домашнего компьютера, стал вытесняться термином персональный компьютер, что было обусловлено выпуском компанией IBM недорогих и компактных машин. В современной терминологии под микрокомпьютерами иногда понимают встроенные в различные технические устройства микроконтроллеры, которые предназначены для управления этими устройствами (к примеру, управление автомобильным двигателем и так далее).
История микрокомпьютеров
Появление в конце семидесятых, начале восьмидесятых годов прошлого века персональных компьютеров привело к трансформации понятия микрокомпьютер. Хотя тогда под микрокомпьютером понимали именно персональный компьютер, который предназначался отдельному пользователю, а не компании. По габаритам они были существенно больше современных машин этого класса. Главной отличительной чертой микрокомпьютеров от больших электронных вычислительных машин была низкая производительность и скорость переработки информации. Первые такие машины обрабатывали лишь 4 бита данных в секунду. Позже были разработаны восьми, шестнадцати, и далее 32-битные микрокомпьютеры. Основными особенностями таких микрокомпьютеров были:
- Упрощённый конструктив, незначительная производительность процессора и небольшой объём памяти.
- Приемлемые для комнаты в квартире размеры, доступная для большинства пользователей стоимость.
- Приемлемая надёжность конструкции, которая позволяла годами не делать никакого технического обслуживания.
- Возможность отображать простую графику.
- Доступная и несложная для обычного человека операционная система, которая практически всегда рассчитана на одного пользователя.
- Возможность использовать телевизор вместо монитора и магнитофон как внешнюю память.
К началу девяностых годов прошлого века микропроцессоры стали повсеместно внедрятся во все классы электронных вычислительных машин. Вопрос был только в определении числа микропроцессоров в конкретном устройстве. Вошедший в повсеместное применение термин микрокомпьютер в понимании его, как встроенной управляющей системы, которая отвечает за доверенный ей аппарат, применяется и сегодня. В этом качестве микрокомпьютер применяется как правило при реализации несложных роботов и самоделок типа «умного дома».
Их основные характеристики:
- Минимальные размеры устройства, которые предполагают размещение внутри объекта управления.
- Минимальное потребление электроэнергии, нет подвижных элементов.
- Низкая стоимость, которая обусловлена минимумом исполняемых функций.
- Возможность эксплуатации в экстремальных условиях (повышенной влажности, пыли, и так далее).
- Наличие специализированной операционной системы, преимущественно работающей в реальном масштабе времени.
- Работы по настройке микрокомпьютера выполняются посредством персонального компьютера (иногда через добавочное устройство периферии) и возможно в специализированном сервис-центре.
В девяностых годах прошлого века были разработаны микрокомпьютеры для работы в сети. Идея таких машин состояла в их непосредственной зависимости от наличия сетевого подключения. Сетевому устройству не требуется своя дисковая память и так далее.
Современные микрокомпьютеры
Сегодняшние микрокомпьютеры по своей мощности стоят выше планшетов и смартфонов, но главное их преимущество заключается в минимальных размерах системного устройства при сохранении максимальных возможностей. Внешний вид микрокомпьютера сегодня напоминает чем-то флэшку и по габаритам, и по имеющемуся разъёму для связи. Только у микрокомпьютера чаще не USB разъём, а HDMI. Главная область использования таких машин – компьютерные устройства для управления не очень большими объектами, разнообразные медийные центры, кроме того, это могут быть учебные персональные компьютеры, где не нужен большой набор функций. Касательно удобства применения, то микрокомпьютер более подходит для работы дома, если имеется стационарный блок вывода информации, так как сложно взять с собой в путешествие ещё и дисплей с HDMI входом.
Итак, основные достоинства микрокомпьютера:
- Минимальные размеры, позволяющие расположить его в любом, подходящем месте (нише, на стене, и так далее).
- Минимальное потребление электроэнергии, которое позволяет практически не выключать его или питать от маленькой аккумуляторной батареи. Плюс к этому, архитектура ядра ARM имеет очень хороший собственный режим экономии энергии.
- Как следствие, нет необходимости в активном охлаждении, то есть нет подвижных элементов типа вентилятора (а это означает, что и нет шума, опасности заклинивания вентиляторов и так далее).
- Небольшая стоимость в сравнении с персональными компьютерами.
- Простая, не требующая много памяти, операционная система (чаще всего на базе ядра Linux).
- Стандартизация разъёмов для периферийного оборудования: USB, Secure Digital, eSATA, Ethernet, HDMI (есть совместимость с DVI, можно подключить и VGA через переходные разъёмы).
Ярким представителем современного микрокомпьютера является Intel Compute Stick. Вместе с компьютером в комплекте идут:
- Шнур HDMI (как удлинитель для стандартных разъёмов HDMI).
- Шнур USB на микро-USB (тоже как удлинитель).
- Блок питания с комплектом из четырёх вилок различных форматов.
Базой микрокомпьютера Intel Compute Stick является платформа Intel Bay Trail-T, оснащённая четырёх ядерным процессором Intel Atom Z3735F, который представляет второе поколение процессоров данной разработки.
