Молодые годы Василия Юнкера
Родился будущий путешественник и исследователь Африки Юнкер Василий (Вильгельм) Васильевич $ 6$ апреля $1840$ года в Москве, в семье обрусевших немцев. Его отец был главой банкирской фирмы в Москве и Петербурге. Но молодой Василий Юнкер не последовал за отцом, не стал банкиром. Карьера финансиста его совершенно не привлекала. Увлекшись естественными науками, он получает в университете медицинское образование. Но заниматься врачебной практикой Юнкер не стал. Он принял решение посвятить жизнь географическим исследованиям и путешествиям.
В $1873-1874$ годах молодой исследователь принимает участие в археологической экспедиции в Тунисе. Там он изучает арабский язык. При подготовке к задуманному путешествию в центр Африки, Юнкер в совершенстве овладел техникой топографической съемки, изучает основы гидрографических исследований.
В августе $1875$ года Василий Юнкер с интересом принимает участие в Международном географическом конгрессе в Париже. Там он знакомится с разными выдающимися исследователями Африкив том числе с Нахтигалем, Рольфсом и Швейфурдом. Знакомство и дальнейшая дружба с этими учеными еще сильнее укрепило желание Юнкера посетить центральные районы «черного континента».
Экспедиция $1875-1878$ годов
Настала пора осуществить свои юношеские мечты. В октябре $1875$ года Василий Васильевич Юнкер прибыл в Александрию. После небольшого путешествия в Ливийскую пустыню он направился в Судан. Во время этой экспедиции Юнкер первый нанес на карту нижнее течение большого хора (пересыхающей реки) Барака. Далее он совершает вояж вверх по руслу Белого Нила и его притоке Собату. После чего впервые выполняет точную геодезическую съемку нижнего течения Собата.
Далее Василий Юнкер принимает решение заняться изучением Судана, точнее его южных районов . В ноябре $1876$ года он направляется из Хартрума в Ладо, а в январе $1877$ года двигается на запад, в область Макарака, которую европейцы знали лишь по восточной части. С особенностями природы и местным населением этой обширной области Василий Юнкер основательно познакомился при прохождении, разработанных им, трех круговых маршрутов с марта по июнь $1877$ года. Он тщательно обследовал район водоразделов системы нильских притоков, нанес их на карту. В июле-августе $1877$ года, двигаясь вместе с египетскими войсками, Юнкер обследует провинцию Бахр-эль-Газаль, изучает особенности гидрографической сетки этого региона.
После возвращения в Макараку, в октябре $1877$ года неутомимый путешественник занялся исследованием водораздела между притоками Нила и Уэле. Он побывал так же в районе истоков рек Роа и Тонджа.
Принимая участие в египетской военной экспедиции в область Килика, к югу от Макарака, Юнкер в ноябре$ 1877 $- январе $1878$ года углубился в район истоков реки Кибали-Уэле. В этих районах «еще не ступала нога белого человека». Юнкер первым дал детальное описание природы этого региона и составил первые карты этого района.
В сентябре $1878$ года Василий Васильевич возвращается в Петербург. В начале $1879$ года он докладывает основные результаты трехлетнего путешествия в Африку на заседании Русского географического общества. Научные статьи и бесценные картографические материалы Юнкера печатались в немецких географических журналах. Кроме того Юнкер вывез из Африки богатую этнографическую коллекцию, которую подарил Российской Академии наук.
Экспедиция $1879-1886$ годов
Африка по-прежнему манила отважного путешественника. В октябре $1879$ года Юнкер снова отправился в Центральную Африку. Его целью было исследование «стран, орошаемых рекой Уэли». Так он писал в своем дневнике.
Он достигает Дем-Солимана (Дейм-Зубейра) – главной египетской станции на западе бассейна Бахр-эль-Газаля. Отсюда он направился на юг, в регионь расселения племени азанде, где собрал богатый этнографический материал. Далее экспедиция продвигалась вдоль водораздела Нил-Конго. В истоках реки Уэре Юнкер основал стационарную базу для своих дальнейших путешествий.
С августа по декабрь$1880$ года исследователь изучает бассейн реки Уэле, описывает племена, живущие в этом регионе. Продолжаются исследования и на протяжении следующего года. Конец $1881$ и первую половину $1882$ года Юнкер посвятил изучению главного притока Уэле – реки Бомоканди. А $6$ мая $1882$ года он открыл и описал реку Непоко. На протяжении $1882-1883 г$одов Юнкер исследует междуречье Мбому и Уэле, составляет чертеж гидрографической системы Мбому и ее главных притоков.
Два года путешественник провел на берегах Бахр-эль-Джебеля, проводя геодезические, гидрографические и этнографические исследования. В январе $1886$ года Юнкер двинулся на юг ивскорее, через Занзибар, возвратился в Европу.
В апреле $1887$ года было организовано торжественное собрание Русского географического общества, специально посвященном его возвращению на родину, где Юнкер выступил с докладом о своем путешествии длинною в семь лет.
Значение экспедиций В. В. Юнкера
Василий Васильевич Юнкер был одним из первых европейских исследователей Центральной Африки. Его имя можно смело ставить в один ряд с такими велиуими исследователями, как Ливингстон, Гумбольдт, Ибн Баттута. Одним из крупнейших достижений Юнкера было то, что он фиксировал положение водораздела Нил-Конго практически на всем его протяжении (а это $1200$ километров). Он составил рисунок гидрографической системы Уэле-Мбому. Данные экспедиций Юнкера легли в основу составления подробных карт Центральной Африки. Его трехтомный труд «Путешествия по Африке» содержит ценнейшие сведения о природе и населении территорий Центральной Африки, ранее не посещавшимися европейцами и неизвестными ученым. Кроме того в своих заметках Юнкер подчеркивает, что идеи гуманизма и уважительного отношения к местным жителям – это главный залог успешного выполнения научных задач.
