Геологическое строение Северной Америки
В основании Северной Америки и большей части Гренландии лежит докембрийская Северо-Американская платформа, которую иногда называют Канадской. Фундамент платформы в некоторых местах выходит на поверхность, образуя Канадско-Гранландский щит. Образованный разломами щит состоит из метаморфизированных вулканических пород и гранитогнейсов архейского раннепротерозойского возраста. Гренвильский пояс, который протянулся в юго-восточной части щита, образован раннедокембрийскими породами и метаморфизированными протерозойскими карбонатно-обломочными образованиями.
Как показывают геофизические исследования и данные бурения, фундамент, покрытый осадочным чехлом, тоже сложен раннедокембрийскими метаморфизированными осадочно-вулканическими породами и гранито-гнейсами. В строении Скалистых гор США просматриваются раннедокембрийские кристаллические породы. Осадочный чехол платформы распространяется к югу, западу и северу от Канадского щита, а его наибольшая площадь наблюдается в области Мидконтинента и Великих равнин. Глубина залегания фундамента изменяется, поэтому образуется ряд крупных впадин – синеклиз, с глубиной $3$-$4$ км и сводов – антеклиз. Часть платформы на юго-западе рассекает подвижная зона гор Уошито.
Статья: Геологическое строение и рельеф Северной Америки
В меридиональной полосе Великих равнин в мезозое продолжались опускания и накопление прибрежно-морских и континентальных осадков. Окончательно морские осадки были вытеснены континентальными в начале кайнозойской эры, а вслед за этим наступило полное осушение платформы.
Палеозойский чехол платформы кроме Мидконтинента и Великих равнин распространяется и на Арктическом её склоне. Здесь он слагает южную часть Канадского Арктического архипелага. Неглубокая, но крупная синеклиза Гудзонова залива наполнена образованиями, сходными по составу и возрасту. Её центральную часть слагают маломощные континентальные осадки юры и мела.
Каледониды Северо-Восточной Гренландии являются наиболее древним звеном складчатого обрамления Северо-Американской платформы. В виде тектонических покровов они надвинуты на край платформы, а сложены мощной толщей осадочных терригенно-карбонатных пород нижнего палеозоя. По разлому, так называемая линия Логана, складчатая система острова Ньюфаундленд и Северные Аппалачи граничат с Канадским щитом.
Линия Логана представляет собой надвиг геосинклинальных палеозойских толщ на платформенный палеозой и докембрий. Узкие грабены с континентальными осадками и базальтовыми лавами есть и в Северных и в Южных Аппалачах. Это является свидетельством того, что перед вступлением в платформенную стадию развития Аппалачская система была раздроблена.
Зона герцинской складчатости в пределах прибрежных низменностей – со стороны Мексиканского залива – перекрыта мощными кайнозойскими отложениями. Система Канадского Арктического архипелага и север Гренландии, относящиеся к герцинской складчатости, сложены терригенно-карбонатными отложениями кембрия-девона.
Складчатый пояс Кордильер, расположенный вдоль Тихоокеанского побережья, почти на всем протяжении граничит с Северо-Американской платформой, за исключением Аляски. Здесь этот пояс ограничен системой хребта Брукса. Вдоль Тихоокеанского побережья проходит главная сейсмоактивная зона Северной Америки.
Для зоны характерны разрушительные землетрясения – Аляскинское ($1964$ г.), Мексиканское ($1985$ г.), Сан-Францисксое ($1906$ г.). В будущем эта зона по-прежнему остается сейсмоопасной, особенно в тех местах, где она пересекается с широтными трансформными разломами Тихого океана.
Рельеф Северной Америки
Для рельефа Северной Америки характерно достаточно большое разнообразие и контрастность.
-
На смену почти плоским равнинам в центральной части материка приходят обширные холмистые просторы, соседствующие на востоке с невысокими Аппалачами.
-
На западе Центральные равнины примыкают к Кордильерам. Пики этих горных сооружений острые и достигают высоты более $6000$ м. Рельеф материка и его особенности связаны с историей геологического развития территории. Древняя Северо-Американская платформа и её кристаллический фундамент формировались на протяжении архейской и протерозойской эр. Канадскому кристаллическому щиту в рельефе соответствует Лаврентийская возвышенность.
-
На плите, расположенной южнее Канадского щита, находятся Центральные и Великие равнины. Великие равнины протянулись с севера на юг на $3500$ км и расположены в западной части платформы. Их высота достигает $1500$ м, что можно объяснить мощными поднятиями земной коры в области Кордильерской складчатости.
-
К югу от Лаврентийской возвышенности располагаются Центральные равнины. На юге материка находятся Примексиканская и Приатлантическая низменности, образовавшиеся на фундаменте молодой платформы, покрытой толщей осадочных отложений. Аппалачи являются старыми, разрушенными горами, со сглаженными и невысокими хребтами. Складкообразование в них происходило в каледонский и герцинский период.
-
На западе материка грандиозное складкообразование началось еще в мезозойской эре в результате столкновения литосферных плит и продолжается до настоящего времени. Возникшие здесь Кордильеры протянулись в меридиональном направлении на $ 9000$ км, при ширине $1600$ км.
-
Горы не заканчиваются на юге материка, а продолжаются в Южной Америке. Вершиной Кордильер является гора Мак-Кинли, высота которой $6193$ м. В хребтах Кордильер продолжаются многочисленные разломы дна Тихого океана. Для гор характерны крупнейшие вулканы планеты – Попокатепетль и Орисаба.
Не только внутренние, но и внешние процессы принимали участие в формировании рельефа. Северные районы материка вплоть до $40$ параллели покрывались ледником, который по своим размерам превосходил площадь Австралии в $2$ раза. Движение ледника выравнивало поверхность, шлифовало даже скалы. Ледник создавал тысячи холмов большой протяженности и много мелких форм рельефа.
Помимо ледника в формировании рельефа активное участие принимали поверхностные, подземные воды и ветер. Например, работа реки Колорадо создала Большой Каньон, глубина которого составляет $1600$ м, а длина $400$ км. Крупнейшую на планете Мамонтову пещеру образовали подземные воды, а деятельность ветра привела к возникновению дюн, барханов и других форм рельефа.
Полезные ископаемые материка
Недра Северной Америки богаты полезными ископаемыми и связаны с его геологическим строением. Самые большие в мире рудные месторождения залегают в районе Канадского кристаллического щита, где магматические и метаморфические породы находятся неглубоко. Здесь сосредоточены крупнейшие месторождения железа, никеля, меди, урана, молибдена.
Каменный уголь находится в мощной толще осадочных пород Центральных равнин, а прибрежные низменности и шельф моря имеют большие отложения нефти и газа. Добыча углеводородов ведется как на суше, так и со дня Мексиканского залива. Межгорные впадины Аппалачей тоже имеют значительные запасы каменного угля.
В Кордильерах сосредоточены крупные месторождения полезных ископаемых как магматического, так и осадочного происхождения. Здесь есть руды цветных металлов, золото, ртуть. На востоке и в прогибе земной коры между Кордильерами и Североамериканской платформой залегают нефть, газ, уголь. Значительные по запасам и разнообразные полезные ископаемые являются важной природной сырьевой базой для развития хозяйства стран, расположенных на этом материке.
Рельеф Северной Америки преимущественно равнинный, потому что большая её часть лежит в пределах платформ. Западная и восточная части материка сформировались в разное геологическое время – западная часть в мезозое и кайнозое, а восточная часть – в палеозое.
Древние и разрушенные Аппалачи находятся на востоке материка, а высокие и молодые Кордильеры расположились на западе. С особенностями геологического строения связано богатство и разнообразие полезных ископаемых материка. А такие полезные ископаемые как каменный уголь, нефть, природный газ, железные, никелевые, молибденовые руды и уран имеют мировое значение.
