Детские и юношеские годы Петра Александровича Чихачева
Выдающийся русский путешественник и исследователь Петр Александрович Чихачев родился $16$ августа $1808 $ года в большом Гатчинском дворце – летней резиденции вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Родители его были высокопоставленными придворными особами. В детстве Петр получил основательное и многостороннее домашнее образование.
В $1823$ году Чихачев становится студентом в ведомстве Государственной коллегии иностранных дел. А в марте $1831$ года он поступил на правах вольного слушателя в университет.
Увлекшись естественными науками, Петр Александрович неоднократно выезжал в эти годы в страны Западной Европы для прослушивания лекций крупнейших европейских ученых-естествоиспытателей. Особо он увлекался геологией и ботаникой.
По окончании учебы Чихачев возвращается на работу в Министерство иностранных дел переводчиком. Он быстро продвигается по служебной лестнице. В апреле $1830$ года его направляют в Азиатский департамент. Уже в сентябре $1832$ года ему пожаловано звание коллежского асессора.
На дипломатическом поприще
Работая в Азиатском департаменте Министерства иностранных дел, Петр Александрович Чихачев занимался, преимущественно, Ближним Востоком. Желая лучше ознакомиться с положением дел в регионе, он посещает Египет, Палестину, путешествует по Ливийской и Сирийской пустынях, бывает в Константинополе.
Будучи в столице Оттоманской империи (нынешней Турции), Петр Александрович занимается изучением истории и этнографии народов, населяющих Малую Азию.
В $1834-1836$ годах Чихачев посетил не только многочисленные города оттоманской империи, но и побывал в Испании, Португалии, Италии, Франции и ряде других европейских стран. Он приступает к изучению физической и историко-экономической географии. В $1836$ году Чихачев П.А. оставляет службу и решает полностью посвятить себя научным исследованиям.
Исследования Средиземноморья
В $1839$ году, по рекомендации известного натуралиста и путешественника Александра Гумбольдта, Чихачев приступает к изучению природных богатств и геологии Апеннинского полуострова и прилегающих территорий. Петр Александрович исследовал Сицилию, и побережье полуострова, поднимался в горы. Горный район Кастель-Саррацино до него не подвергался исследованиям ни геологов, ни ботаников. С особым интересом изучал Чихачев район Везувия, окрестности Неаполя, остров Капри. В августе $1840$ года Петр Александрович завершил свое путешествие по южным районам Неаполитанского королевства.
Исследования Центральной Азии и Закавказья
В $1842$ году высочайшим указом Петр Александрович Чихачев был назначен начальником штаба корпуса горных инженеров на Алтае и Саянах. Это означало, что он возглавил научно-поисковые работы на обширной, ранее малоизученной территории. Чихачев исследует берега Катуни, переходит в Чуйскую долину и доходит до истоков реки Чуи. Далее его путь пролег к истокам реки Абакан – крупнейшего притока Енисея. Стремясь пройти к истокам Енисея, Чихачев проникает в Тувинскую котловину. Он впервые выполняет исследование территории Тувы. Его интересует не только природа, но и этнография этого края.
Двигаясь на север, Петр Александрович исследует Западные Саяны. Параллельно он исследует жизнь и быт местного населения, описывает предметы утвари.
По материалам экспедиции Чихачева были впервые составлены орографическая и геологическая карты Алтая и Западного Саяна, составлена гидрографическая сеть этого региона.
С $1848$ по $1863$ год Петр Чихачев провел восемь научных экспедиций по Малой Азии, Армении, Курдистану и Восточной Фракии. Он исследует горные хребты и горные массивы, где ранее не ступала нога человека. Он опубликовал более $20$ работ по геологии и палеонтологии Малой Азии. В его гербарии насчитывалось более $3500$ видов растений Малой Азии.
Это почти две трети от общего количества видов растений, известных в то время в Европе. С $1877$ года Чихачев неоднократно посещает страны Северной Африки, где продолжает геологические и ботанические исследования, начатые в юности.
Значение деятельности Петра Александровича Чихачева
Выдающийся ученый и неутомимый путешественник Петр Александрович Чихачев скончался $13$ октября $1890$ года во Флоренции, на $82$-м году жизни. Его жизненный путь является примером научной целеустремленности. Чихачев стал основоположником полевых исследований русских ученых. Ему принадлежат фундаментальные труды о геологии и флоре Центральной Азии, Северной Африки, европейского Средиземноморья. Около двадцати его научных работ переведены на многие европейские языки. Один из хребтов горного Алтая назван его именем.
