Этологическая структура популяций формируется на основе взаимоотношений между составляющими их особями. Особенности этологической структуры зависят от образа жизни животных и формируются в результате их адаптации к условиям внешней среды и к особенностям образа жизни. Этологическая структура популяций изучается популяционной экологией и этологией – наукой о поведении.
Существует несколько типов этологической структуры популяций. Групповой образ жизни дает животным целый ряд преимуществ, начиная с чисто физиологического, так называемого эффекта группы. Он проявляется в увеличении темпов роста животных, оптимизации обменных процессов, повышении плодовитости, росте продолжительности жизни.
«Одиночное» существование
Вполне одиночный образ жизни организмов в природе практически не встречается, поскольку при этом невозможен процесс полового размножения. Некоторым исключением являются гермафродиты, притом та небольшая их часть, у которой для размножения достаточно одной особи (например, некоторые гельминты). Условно к одиночному существованию можно отнести такой тип этологической организации, при котором особи никак не взаимодействуют (например, при размножении просто выбрасывают половые продукты в воду).
Объединение на период размножения
У многих видов в течение большей части года контакты между особями довольно редки, и становятся необходимыми лишь для размножения. У организмов, не проявляющих заботы о потомстве, объединение происходит лишь на время репродуктивного процесса.
Для других, потомство которых нуждается в длительной заботе, характерно объединение родителей, или только одного из них (обычно это самка, хотя у ряда видов – самец) и потомства. При этом какая-то особая связь родителей между собой отсутствует, и при следующем размножении могут образоваться пары уже с новым сочетанием особей. У многих видов (особенно это характерно для птиц) семьи существуют в одном составе многие годы, иногда всю жизнь.
Образование постоянных пар способствует воспроизведению потомства с хорошо знакомым, проверенным партнером, что повышает вероятность успеха и экономит энергию и время, которые затрачивались бы на брачное поведение при образовании новой пары.
Дальнейшее увеличение периода совместной жизни родителей и их потомства способствует формированию более сложных объединений особей.
Стайный образ жизни
Стаи, стада, табуны и подобные им объединения животных четко подразделяются на два типа.
В одном случае вместе собираются случайные особи. Таковы стаи рыб, многих перелетных птиц, скопления беспозвоночных и т.д.
Более сложные взаимоотношения характерны для стай, составленных родственными особями, например, родителями и их потомством нескольких генераций. Это стаи волков, обезьян, семьи бобров и т.д. Нередко у такой группы имеется собственная групповая территория, активно защищаемая от соседних групп.
В таких объединениях существуют иерархические отношения. Они могут иметь линейную, кольцевую (очень редко и непродолжительное время) или пирамидальную структуру.
Доминирующие особи первыми получают доступ к любым ресурсам, нередко только они имеют возможность размножаться.
Несмотря на кажущуюся угнетенность подчиненных особей, каждая из них выполняет определенную функцию. Например, в стае волков омега – не менее нужное животное, чем альфа. Омеги служат для доминирующих животных средством разрядки агрессивности, тем самым способствуя сплочению группы и более эффективным совместным действиям.
Ранг особей определяется типом нервной системы, возрастом, личным опытом, размерами, физической силой и т.д. Кроме того, выделяют и ситуативных лидеров, которые самостоятельно действуют в знакомых только им ситуациях, а незнакомые с этими ситуациями особи следуют за ними. Такое ситуативное лидерство не связано напрямую с социальным рангом.
Колонии
Колониями называют групповые поселения оседлых (хотя бы часть года) животных. Они могут быть постоянными или временными, только на репродуктивный период. Колонии могут формироваться в удобных для поселения особей данного вида местах, однако у высших животных они выполняют целый ряд дополнительных функций.
Например, колониальное поселение способствует концентрации большого числа особей на участке одного или нескольких хищников, и выводу их с территорий остальных. Немногие хищники не в состоянии сильно повлиять на численность своих жертв, что произошло бы, не будь жертвы так сконцентрированы в определенном месте. Многие организмы при колониальном поселении менее уязвимы перед хищниками за счет их своевременного обнаружения или активной совместной защиты. Размер колонии обычно ограничивается ресурсным фактором.
