Популяционная экология – это особый раздел экологии (иногда ее отождествляют с аутэкологией, к которой она довольно близка) который изучает динамику популяционных процессов в зависимости от действия совокупности биотических и абиотических факторов среды.
В сферу интересов популяционной экологии входят демографические показатели популяции:
- скорость рождаемости и смертности организмов;
- возрастная и половая структура популяции;
- динамика численности;
- и т.д.
Популяционный подход в экологии
Популяционный подход в экологии распространился в первой трети $XX$ века. Это было время расцвета лабораторной аутэкологии, когда ученые интересовались вопросом воздействия отдельных (в первую очередь абиотических) факторов на организмы.
Поскольку использование в экспериментах единичных особей методически неоправданно (вследствие возможной специфики данной особи) в качестве модельных объектов вскоре стали использовать лабораторные популяции мелких животных. Это дало предпосылки для понимания того, что многие процессы в популяциях идут иначе, чем в случае изучения изолированных особей.
В частности, было обнаружено, что действие многих экологических факторов зависит от плотности популяций, причем при разных значениях плотности оно может меняться вплоть до противоположного.
В популяциях или подпопуляционных группах (объект дэмэкологии) могут происходить самые разные процессы внутривидовых контактов – от антибиоза (чаще всего в форме конкуренции) до взаимопомощи и группового отбора. Исследование этих процессов положило начало формирования особой науки – социобиологии, которая исследует их проявление в популяциях человека.
Важным приспособительным качеством популяции служит генетический и фенотипический полиморфизм, который расширяет диапазон подходящих для популяции колебаний условий среды.
Популяционная экология дала возможность решить некоторые ранее спорные вопросы эволюционной теории, в частности, проблему альтруистического поведения животных и человека, механизм формирования внутрипопуляционной регуляции численности, невыгодной для отдельных особей, но полезной для вида и сообщества в целом, и т.д.
Синтез экологии и этологии
Поскольку аутэкология изучает взаимодействие организмов со средой обитания, очевидно, что дальнейшее подразделение этой науки может осуществляться в зависимости от типа данного взаимодействия.
Приспособление организма к факторам среды может происходить за счет физиологической адаптации (уровень особи или даже отдельных клеток, тканей и органов), или за счет изменения поведения. Однако поведение, будучи интегральным показателем вида, подразделяется дополнительно весьма условно. В значительной степени оно обусловливается наличием и особенностями других конспецифичных особей. Поэтому популяционная экология оказалась весьма близка к этологии – науке о поведении организмов.
В этой связи популяционная экология изучает так называемую этологическую структуру популяции. Эта структура отображает характер ее организации и представлена определенным объединением особей, как правило, родственных, которое за счет поведенческих механизмов обеспечивает размножение, упорядоченное использование территории и ее ресурсов, взаимопомощь между особями и защиту группы от врагов и неблагоприятных условий.
Формирование этологической структуры популяции осуществляется на основе внутривидового общения животных, которое происходит с помощью химических, акустических, оптических, механических, электромагнитных и др. сигналов, содержащих в себе определенную жизненно важную для них информацию.
