После распада государства шумеров политическим центром стал Вавилон. Первое упоминание о нем относится ко времени правления III династии Ура. Этот город называли Баб-или – «Врата божьи», а древние греки переделали аккадское название в «Вавилон».
Развалины Вавилона привлекали внимание археологов еще в середине XIX века. Здесь побывало много ученых, но систематические раскопки легендарного города начались лишь в конце XIX под руководством немецкого археолога Роберта Кольдевея.
К раскопкам Вавилона по поручению берлинских музеев Кольдевей приступил в 1898 году. У него был большой опыт в археологии, когда, наконец, осуществилась его заветная мечта – найти легендарный Вавилон.
На раскопки было выделено полмиллиона золотых марок, огромная сумма для того времени, поэтому раскопки Вавилона относятся к числу самых грандиозных и дорогостоящих проектов в истории археологии. Кольдевей должен был провести на раскопках пять лет, но провел на развалинах Вавилона 18 лет, покинув их лишь в 1917 году, когда британские войска заняли Багдад и начали продвижение к Вавилону. Кольдевей вернулся в Берлин будучи уже пожилым человеком.
Крепость царя Навуходоносора
Археологическая экспедиция прибыла на место, где находились развалины Вавилона, в конце марта 1899 года. Руины древнего города лежали на левом берегу Евфрата, примерно в 90 километрах к югу от Багдада.
Перед самой дверью домика экспедиции возвышалась огромная гора щебня. Археологи решили, что именно здесь нужно искать царскую крепость Навуходоносора.
Уже первые раскопки открыли улицу, вымощенную большими плитами, часть которых покрывали надписи времен царя Навуходоносора. Археологам часто встречались кирпичи, покрытые цветной эмалью и рельефами. Эти находки указывали на то, что археологам удалось найти священную Дорогу процессий – улицу для торжественных шествий в честь главного божества вавилонян Мардука.
В ходе раскопок выяснилось, что Вавилон представлял собой в плане почти правильный четырехугольник. Периметр городских стен составлял 8150 метров, а площадь города – около 4 кв. километров.
Общая площадь «Большого Вавилона» достигала 10 кв. км. В городе жило примерно 500 тыс. человек, на фоне других древних городов это был настоящий гигант.
Ворота богини Иштар
Роберту Кольдевею удалось полностью раскопать ворота богини Иштар (во времена правления Навуходоносора в Вавилоне было установлено семь ворот, названных в честь главных богов страны).
Ворота богини Иштар служили началом знаменитой «Дороги процессий», которая вела к Эсагиле.
Сводчатый вход защищали две высокие, массивные, квадратные в плане башни. Они были украшены рельефами из глазурованного кирпича. На синем блестящем фоне четко выделялись 575 рельефов с изображениями священных животных – среди них были быки, фантастические изображения зверя под названием «сирруш» – полузмеи-полуптицы с лапами льва, раздвоенным языком, с рогом на плоской голове и покрытым чешуей телом.
Археологам удалось извлечь из недр земли около 100 тыс. обломков ворот Иштар. Все они были доставлены в Переднеазиатский музей в Берлине. Там после многолетней работы с использованием подлинных кирпичей из Вавилона были реконструированы ворота Иштар, которые в точности повторяют первоначальный облик этого грандиозного сооружения.
Вавилонская башня
В ходе раскопок археологи обнаружили хорошо сохранившийся фундамент Вавилонской башни - некогда грандиозного сооружения, в котором башни возвышались «одна над другой». По данным древнегреческого историка Геродота их было восемь. Вокруг этих башен по спирали поднимались лестницы.
В клинописных текстах, обнаруженных в башне, говорилось, что Вавилонская башня состояла из семи ступенчатых террас, которые суживались кверху. Самая нижняя башня представляла собой квадрат, длина стороны которого составляла примерно 90 метров.
Эти данные получили подтверждение в ходе раскопок. Башня возвышалась над окружавшими ее помещениями для жрецов и паломников. В ее основе лежал кирпичный фундамент, снаружи она была облицована обожженным кирпичом.
Висячие сады Семирамиды
Экспедиция Кольдевея в ходе раскопок в Хилле (в 90 км от Багдада), доказала и существование Висячих садов Семирамиды. Кольдевей пришел к выводу, что остатки каменной кладки столбов и шахтного колодца рядом с кирпичной кладкой развалин дворца Навуходоносора принадлежали некогда грандиозному сооружению.
Дело в том, что вавилоняне использовали для возведения построек обожженный кирпич. Камень был очень дорогим материалом, поэтому его применяли только при строительстве садов и части оборонительной стены.
Общая площадь садов составляла около 200 кв. метров. Сады состояли из четырех террас, подпиравшихся столбами окружностью 70 см каждый. Террасы располагались на большом искусственном холме. На каждую террасу наносили толстый слой плодородной земли, чтобы посадить там деревья.
На самом верху этого сооружения был построен павильон, где жена Новохудоносора – Амита - отдыхала и любовалась природой.
Таким образом, Кольдевею удалось открыть миру легендарный Вавилон. Удивительные находки исследователя воочию доказали существование Вавилона и его чудес, известных сейчас всему человечеству.
