Мельгуновский курган (или Литая Могила) – это один из древних курганов царских скифов. Памятник относится ко второй половине VII века до н. э.
Раскопками кургана руководил генерал-губернатор Новороссийской губернии А. П. Мельгунов. Работы велись в 1763 году.
Особенность Литой Могилы состоит в том, что она сочетает в себе и признаки культуры Востока, и признаки культуры местных хлеборобов.
Высота кургана составляла более 10 метров, а на его вершине восседала каменная баба.
Как были устроены насыпь и могила сегодня неизвестно. Археологам удалось лишь выяснить, что в основании кургана были найдены следы сожжения, а вещи находились на глубине около 1,8 метра в обложенной каменной плитами гробнице.
Инициатор раскопок
Мельгунов был приближенным Петра III. После дворцового переворота 1762 года он был единственным из фаворитов императора, которого арестовали на несколько дней. В 1762 году его отправили на службу в Малороссию, однако на самом деле это означало ссылку.
В 1764 году императрица Екатерина II утвердила предложенный Мельгуновым план заселения и устройства Новой Сербии. Причем он был назначен на пост генерал-губернатора южных земель, получивших название «Новороссийская губерния».
Екатерина II, убедившись в способностях Мельгунова, разрешила ему вернуться в Петербург. Знакомство с фаворитами императрицы способствовало быстрому продвижению Мельгунова по карьерной лестнице.
В историю он вошел как видный государственный деятель, крупный администратор и меценат XVIII века. Г. Ф. Миллер отзывался о нем как о человеке, который был свободен от предрассудков и суеверий местных жителей, был благородным человеком, любил науки.
Скорее всего, Литой курган был не единственным археологическим памятником, который привлек внимание Мельгунова, потому что на западном берегу Днепра находилось огромное количество курганов высотой от 5,3 до 10,6 метров и диаметром подошвы от 21,3 до 32 метров.
Для исследований Мельгунов выбрал самый «знатный» курган, располагавшийся в верховьях рек Большой и Малый Ингулец в урочище Кучеровы Буераки. В сентябре 1763 года он приказал раскопать курган до основания, то есть на снос.
Находки из Литой Могилы
В гробнице было обнаружено большое количество золотых, серебряных, бронзовых и железных предметов.
Наибольший интерес представляет железный меч скифского типа в золотых ножнах, декорированный изображениями фантастических существ в смешанном урарто-скифском стиле.
Также среди находок было 17 массивных золотых блях в виде степных орлов, наконечники стрел, диадема, золотая оковка рукоятки меча, а также лента с фигурками обезьян и ибисов и бляшки в виде орлов, серебряные детали мебели с золотой обкладкой, возможно, части от урартской дворцовой скамеечки для ног, входившей в комплект к трону (находка датирована первой половиной — серединой VII в. до н. э.).
Другие не менее ценные находки – ассирийская табуретка из дерева с ножками из серебра и лошадиная сбруя.
Возможно, курган был насыпан над погребением богатого воина-вождя, который мог быть участником походов скифов в Переднюю Азию.
Сокровища, обнаруженные в Литой Могиле, Мельгунов лично доставил в Петербург и подарил императрице Екатерине II.
Ценности сначала были отправлены в Кунсткамеру, в 1859 и 1894 их передали в Эрмитаж. В 1932 году некоторые артефакты были переданы в музеи Харькова и утрачены во время Великой Отечественной войны. В настоящее время сокровища Литой Могилы представлены в Государственном Эрмитаже.
Большинство ученых считают, что археологические раскопки Мельгунова положили начало полевым археологическим исследованиям на территории Украины.
В последующем исследованиями кургана занимались В. Н. Ястребов (1894 г.) и Н. М. Бокий (июль-август 1990 г.).
В 2019 году специалисты из национального института археологии осуществили финальные раскопки кургана Литая Могила. Работы проводились под руководством ученого Юрия Болтика. В результате раскопок были найдены позолоченные пуговицы, пластины из серебра и золота, обломок кинжала, золотые слитки. Возраст находок составляет почти 3 тыс. лет.
Недалеко от разрушенного скифского кургана археологи соорудили шестиметровую насыпь, и на ее вершине установили статую скифского воина, а у подножия поставили стелы. В 2020 году на месте кургана был открыт историко-археологический комплекс «Литая могила».
