В начале I тыс. н. э. славянские племена жили на территории Европы. От германских, кельтских, фракийских, сарматских и других племен их отделяла полоса пустых земель.
Так как в то время античные авторы оставляли письменные заметки главным образом об окрестных землях и народах, больше всего свидетельств сохранилось о тех племенах, с которыми они чаще всего контактировали. Славянские же племена жили далеко, поэтому сведений о них сохранилось мало.
Согласно результатам археологических исследований, в начале первого тысячелетия к северо-востоку от Эльбы жили самые северные из германских племен, за ними жили славянские племена, а далее на север и северо-восток — финские.
В сочинениях античных авторов встречаются упоминания о разных племенах, однако не всегда можно понять, к какой группе народов относилось то или иное племя.
Помимо собственно славян к славянским племенам относят венедов, антов, склавинов.
Венеды
Первые письменные источники, в которых содержатся упоминания о славянах, относятся к I тыс. н. э. Они принадлежат греческим, римским, арабским, византийским авторам.
Так, античные авторы в своих сочинениях называли славян венедами.
Римский писатель I века н.э. Плиний Старший, описывая происхождение янтаря, писал о том, что юго-восточное побережье Скифского (Балтийского) моря вплоть до реки Вистулы (Вислы) заселено сарматами, венедами, скифами, гиррами».
Венедов он относил к сарматам.
В тот же период о «венедах» писал римский историк Тацит. В последней главе своего труда под названием «О происхождении германцев и местоположении Германии» он писал о том, что «Они (венеды – примеч. ред.) скорее должны быть отнесены к германцам, поскольку и дома строят, и носят [большие] щиты, и имеют преимущество в тренированности и быстроте пехоты — это все отличает их от сарматов, живучих в повозке и на коне».
Византийский историк Иордан в VI веке н.э. писал о том, что венеды являются родственниками антов и склавинов. В то время, скорее всего, «венедами» называли славянские племена, так как это название (венедов, вентов, виндов) сохранялось за западными славянами достаточно долго. Слово «венеды» происходит от кельтского vindos, что означает «белый».
В сочинениях географа Птолемея, жившего во II веке н. э. есть информация о месте проживания венедов. Он писал, что венеды населяли берега Венедского залива (юго-восточная часть Балтийского моря) и далее вглубь Европы.
Славян он упоминает как одно из венедских племен, называя их суовенами. Сейчас же принято считать, что венеды населяли территорию вдоль Балтийского побережья между Штетинским заливом, в месте впадения Одры, и Данцигским заливом, куда впадает Висла, а далее по Висле от ее верховьев в Карпатских горах и до побережья Балтийского моря. Но вопрос о том, кем были венеды и относились ли они к славянских племенам, до сих пор остается открытым.
А вот анты и склавины считаются славянскими племенами или объединением славянских племен.
Словены
Само название «словены» впервые встречается в работах Птолемея (II век н. э.). До него в письменных источниках о славянах никаких сведений нет. Не исключено, что такие источники просто не сохранились.
Если верить Птолемею, то словены, скифы (сарматы), аланы и авары жили на территории Скифии, вплоть до неизученных земель на севере и Имаоса (Уральских гор) на востоке.
Таким образом, уже на рубеже новой эры славяне проживали на территории современной России.
Затем в течение 400 лет слово «славяне» не встречается в письменных источниках.
Лишь в VI веке о «склавинах» упоминает византийский историк Прокопий Кесарийский. Он писал о том, что эти племена захватили район Нижнего Дуная.
Также «склавины» упоминаются в сочинении «О происхождении и деяниях гетов» римского историка Иордана. Автор писал, что они жили между карпатскими горами и Вислой и далее на восток до Днепра.
В период с VII века до н.э. по II век н.э. славяне под натиском кельтов, германцев, римлян переселялись то на север, то на юг и запад.
В житие Ивана Пустынника Египтянина (IV век) рассказывается о «брани воинов русов» с Феодосием, последним императором единой Римской империи, о нападении русов на «Селунский град» во время правления римского императора Диоклетиана. Во II веке до н.э. племя венедов слилось с римской народностью, однако оно не исчезли в ней.
Упоминания о «венедах» сохранились в сочинениях древнеримских писателей историка и географа Страбона, императора Юлия Цезаря, и др. Они писали о венетах арморийских, населявших в Арморийскую Галлию в Бретани.
Однако свидетельства о славянах у античных авторов очень скудны. Это было связано с тем, что славяне не отличались такой воинственностью, как их соседи. Они были спокойными, кроткими, любили заниматься земледелием, ремеслами и торговлей. Славяне защищали свои земли и не стремились завоевывать чужие, поэтому они весьма редко упоминаются в трудах иноземных историков, особенно греческих и римских.
