Источниками информации о скифской культуре являются погребения и погребально-поминальные комплексы.
Погребения и погребальный инвентарь
Большинство погребений скифской культуры находится под земляными курганами. Умерших хоронили в ямах, но также встречаются склепы на уровне горизонта, захоронения в катакомбах, в деревянных гробницах и каменных склепах.
На раннем этапе развития скифской культуры преобладали впускные погребения в курганные насыпи предшествующих эпох. Позднее появляются собственно скифские курганы.
Сожжение покойников применялось очень редко. Обычно их сжигали вместе с деревянной гробницей.
Археологи часто находят в погребениях различные подстилки, ложа, а также циновки или сделанные из органических материалов носилки.
Из погребального инвентаря в захоронениях встречаются пища, вооружение, уздечки, сосуды, украшения.
Древнейшими скифскими курганами являются Келермесские, Краснознаменские и Новозаведенские на Северном Кавказе и Мельгуновский (Литой) курган в Поднепровье. Они датированы VII в. до н. э.
Поселения
До конца V века скифские кочевники жили в кибитках и юртах. Оседлых поселений почти не было. Известно лишь о нескольких небольших поселениях с круглыми и четырехугольными землянками. Самым крупным скифским поселением является Каменное городище на Нижнем Днепре. Это поселение существовало в конце V - начале II в. н. э. Почти со всех сторон его защищали естественные водные преграды, а со стороны степи – земляные валы и рвы. Жилища представляли собой землянки овальной и четырехугольной формы. Также встречались и наземные дома с глинобитным очагом. Стены таких домов делали из вертикально врытых бревен, переплетенных прутьями или завешенных кошмами. Крыши были двускатными.
Городище было центром ремесла, главными из которых считалась цветная и черная металлургия.
Вооружение
Самыми распространенными видами орудия были железные колющие мечи и кинжалы скифского типа (акинаки). Основным оружием дальнего действия у скифов был лук. Это был сигмовидный, длиной 0,6-1 метр лук, который состоял из деревянных прутьев или пластин, обмотанных корой, иногда со срединной костяной накладкой и костяными или роговыми завершениями, с сухожильной тетивой. Длина стрел составляла 60-70 см, их наконечники изготавливали из бронзы, а иногда из железа и кости.
Из оружия также были распространены копья. Их длина составляла 1,7-2,2 метра, а иногда и 3 метра. Наконечники копий были железными. Скифы применяли и боевые топоры (секиры) с длинны обушком и нешироким лезвием.
В качестве оборонительного вооружения скифы использовали панцирь, который защищал корпус человека, а также защитные пояса из кожи. Иногда на них нашивали металлические пластины. Важной частью скифского доспеха были шлем и щит.
Хозяйство
Основу хозяйства скифов составляло кочевое скотоводство. Продукты питания и ремесла скифы получали путем обмена с соседями-земледельцами.
Скифы разводили лошадей и мелкий рогатый скот.
На рубеже V-IV вв. до н.э., в период постепенного оседания населения, у скифов стало развивать земледелие. Но основной хозяйства оно стало в позднескифской культуре в Крыму. А вот у народов, создавших культуру скифского типа в северопричерноморской лесостепи, земледелие господствовало.
Скифы вели активную торговлю с греческими колониями в Северном Причерноморье. Они закупали там вино, орудия труда, оружие и украшения, а продавали хлеб, шкуры и рабов.
С появлением оседлости скифы Северного Причерноморья начали активно развивать металлургию. В черной металлургии в основном использовался бурый железняк, добытая руда обогащалась в ямных и шахтных горнах. Археологам удалось обнаружить остатки кузнечного дела: молоты, клещи, пробойники, пуансоны, зубила.
Также развивалась обработка кости и рога, а также ткачество.
Керамика, одежда и украшения
Скифы изготавливали великолепную керамическую посуду и тару. В основном это были сфероподобные сосуды – кухонные горшки из грубой глины с примесями и черпаки. Орнамент был налепной или прочерченный линейный. Также были распространены ритуальные полусферические деревянные чаши с золотыми обкладками.
Мужчины обычно носили штаны-шаровары и кафтаны-куртки, а женщины – длинные платья, башлыки либо конические и усеченно-конические головные уборы.
Богатые люди декорировали предметы одежды золотыми нашивными бляшками. Среди украшений были распространены бусы, височные привески и булавки, а также гривны и браслеты.
Искусство
В памятниках скифской культуры широко представлены образцы изобразительного искусства. В нем преобладают геометрические и растительные темы. Скифское искусство известно изобилием зооморфных и антропоморфных образов.
Прикладное зооморфное искусство скифской культуры – это локальный вариант скифо-сибирского звериного стиля. Для этого стиля характерно изображение копытных зверей, хищных животных, птицы и фантастических существ. Мастера в первую очередь стремились выделить определенные детали изображения, возможно, что это делалось в магических целях. Скифский стиль использовался для украшения предметов вооружения и конского снаряжения.
