Общие сведения о пещерах
Пещера представляет собой естественную полость в верхнем слое земной коры, в которой имеется как минимум один выход к поверхности. Иногда пещеры представляют собой сложнейшие системы подземных ходов и залов, протяженность которых составляет более ста километров.
Для образования пещеры нужно много времени, потому что естественные процессы, которые формируют пещеру, протекают очень медленно.
Большинство пещер образуются в таких мягких горных породах как известняк, мрамор, доломит и гипс.
Когда говорят о пещерах, часто упоминают ее глубину. Здесь следует отметить, что глубина пещеры – это расстояние между самой нижней ее точкой и самой верхней точкой.
Максимальная глубина пещер составляет три километра. Ниже подземные ходы пещер распростаняться не могут, так как не выдержат давления вышележащих горных пород. Но это не означает, что на больших глубинах нет полостей и трещин в земной коре. Они есть, причем в довольно больших количествах.
Еще один важный показатель для пещер – это протяженность. Данный показатель зависит от глубины. Самые длинные пещеры обычно не очень глубокие – от 15 метров до километра. Под землей некоторые пещеры могут тянуться на десятки километров. Длина самых протяженных пещер составляет около 200 километров.
Наибольший интерес представляют не только те пещеры, которые имеют самую большую протяженность или глубину. В мире есть и небольшие по размерам пещеры, но они интересны тем, что имеют огромное историческое значение.
Кентская пещера
Кентская пещера представляет собой целую систему пещер. Она появилась около двух миллионов лет назад.
Кентская пещера располагается к востоку от города Торки (Англия). В настоящее время Кентская пещера – это геологическая и археологическая достопримечательность.
Эта система пещер входит в список национальных памятников древности.
Среди ученых есть мнение, что в среднем палеолите Кентская пещера служила жилищем для первобытных людей. Современные археологи обнаружили в ней слои, относящиеся к периоду нижнего палеолита.
В Кентской пещере были обнаружены изделия, относящиеся к различным культурам, среди которых: кресвельская, мустьерская и ориньякская.
В 1824 году в Кентской пещере были начаты первые археологические раскопки под руководством Томаса Нортмора. Затем там работала экспедиция под руководством Джона Макинери.
В 1845 году часть найденных в пещере артефактов и окаменелостей передали Торкийскому музею. За все время раскопок в пещере в общей сложности удалось найти порядка 70 тыс. различных артефактов. К числу наиболее интересных из них относятся орудия труда неандертальцев, кости различных животных, возрастом около 25 тыс. лет, уникальные каменные топоры гейдельбергского человека и др.
Современная история Кентской пещеры
В 1903 году Кентскую пещеру, которая тогда была частью поместья лорда Хэлдона, продали Фрэнсису Поу. Поу был плотником, поэтому сначала устроил в пещерах мастерские. Там он занимался изготовлением пляжных хижин для набережной Торки.
Позднее сын Поу, Лесли Поу, превратил пещеры в настоящую достопримечательность для туристов. Он сделал там бетонные дорожки, провел освещение, создал для путешественников все необходимые удобства, которые потом стали более комфортными, во многом благодаря стараниям его сына Джона Поу.
Сейчас пещеры принадлежат Нику Поу. Таким образом, семья Поу владеет ими уже более 100 лет.
Когда в 2003 году отмечалось столетие владения пещерой семьей Поу, было организовано праздничное мероприятие, в том числе археологические раскопки для детей и показ действий спасательной команды пещеры.
В 2004 году был открыт новый центр для посетителей стоимостью 500 тыс. фунтов стерлингов, включающий ресторан и сувенирный магазин.
Кентская пещера занесена в Книгу рекордов Гиннеса как самая древняя архитектурная достопримечательность. Ежегодно ее посещает около 80 тыс. туристов.
Кроме того, здесь проводятся свадебные церемонии. Для этого выделено четыре пещеры.
В целом стоит отметить, что пещеры имели для человека огромное значение, ведь именно они были первыми жилищами для первобытных людей, поэтому изучение пещер помогает ученым найти ответы на волнующие вопросы, связанные с историей и эволюцией человека.
