Термин «эпоха палеометалла» используют для комплексного обозначения двух ранних периодов использования людьми металлов - энеолита (медного века) и бронзового века. Данный термин был введен в оборот археологом В. А. Городцовым в начале XX века.
Этот термин удобен для описания ситуаций, когда развитие цивилизаций в регионе отличается от принятой в науке последовательности «каменный век — бронзовый век — железный век».
Эпоха энеолита
Первая эпоха металла получила название энеолит (от греч. слов энус – «медь», литос – «камень»). Ее хронологические рамки – V-I тыс. до н.э.
В эпоху энеолита стали появляться изделия из меди, но все-таки больше производилось изделий из камня. Более того, даже с наступлением эпохи бронзы люди продолжали изготавливать орудия из камня. Камень использовался в качестве материала для изготовления ножей, стрел, скребков для обработки шкур, вкладышей серпов, топоров и других орудий.
Существуют две теории распространения меди. Согласно первой из них, медь люди начали использовать в регионе от Анатолии до Хузистана 8-7 тыс. до н. э. Вторая теория гласит, что медь люди начали использовать одновременно в нескольких очагах.
Существовало два способа обработки меди – холодный и горячий. Какой из них был освоен первым, неизвестно.
Первое знакомство человека с медью произошло через самородки, которые сначала принимали за камни.
Медные изделия могли изготавливать холодным способом, то есть способом ковки. Древние мастера, применяя традиционную технологию обработки камня к кускам самородной меди, открывали новые свойства материала – ковкость, способность плавиться в костре и менять форму.
Тогда люди не умели сплавлять медь с другими металлами для получения бронзы. Во время деформации медного самородка энергия удара по нему превращалась в энергию формоизменения и в энергию тепловую. В результате самородок мог нагреваться до 100°C.
Представители некоторых культу подогревали самородки после ковки, чтобы увеличить их пластичность. Это приводило к отжигу дефектов, образованных в результате холодной деформации.
В эпоху энеолита медь была еще слабо распространена. Это было связано с малым количеством самородков.
Изделия из меди имели важное преимущество – их можно было починить в случае поломки, а каменные орудия приходилось изготавливать заново.
Древнейшие в мире металлические вещи были обнаружены в ходе раскопок в Анатолии. Жители неолитического селения Чайоню одними из первых начали эксперименты с самородной медью.
Бронзовый век
Бронзовый век – это вторая фаза эпохи раннего металла. Хронологические рамки – IV-I тыс. до н.э.
Где именно был изобретен способ получения бронзы, вопрос дискуссионный. Но судя по археологическим находкам, первые бронзовые изделия с примесью олова были созданы на территории Южного Ирана, Турции и Месопотамии. Эти артефакты относились к IV тыс. до н. э.
Однако изделия из бронзы, относящиеся примерно к тому же времени, также были найдены на Северном Кавказе и в Анатолии. Возможно, что бронзу научились делать сразу в нескольких регионах.
В конце IV тыс. до н. э. бронзовые орудия появились в Египте, в конце III тыс. до н. э. – в Индии. В середине II тыс. до н. э. бронзовые орудия научились изготавливать в Китае, а чуть позже и в Европе. В VI-X вв. н.э. бронзовые изделия стали появляться на территории Америки (там металлургическим центром явились территория Перу и Боливии).
Когда бронзовый век наступил в Африке, до сих пор неизвестно из-за недостаточности археологических находок. Но достоверно известно, что на территории африканского континента в I тыс. до н.э. существовало несколько самостоятельных очагов бронзолитейного производства.
Несмотря на то, что люди начали активно использовать металл, каменные орудия труда все еще были распространены. Месторождения меди, тем более в сочетании с месторождениями олова, встречались очень редко.
В связи с этим центров производства меди было немного. Помимо того, еще было нужно время для налаживания торговых путей, по которым передвигались руды, слитки, изделия.
Также еще требовалось усовершенствовать технологию.
На ранних стадиях бронзового века изделия из бронзы еще не были широко распространены. Когда же бронзовых изделий стало больше, появился новый культурно-хозяйственный тип – кочевое скотоводство.
Бронзовый век оказал огромное влияние на развитие культуры на всей территории Евразии. Наиболее ярко это проявилось в Юго-Восточной Европе. Там исчезли все энеолитические культуры. Им на смену приходят культуры эпохи бронзы. Их возникновение было связано с миграцией индоевропейских племен, переселение которых охватило обширную территорию вокруг Черного моря.
