Каштан - это небольшой род деревьев семейства Буковые.
Ботаническое описание каштана
Каштан, который дает съедобные орехи, представляет собой листопадные деревья и кустарники из семейства Буковых. Он отличается наличием ствола с глубоко-бороздчатой, толстой корой коричневато-бурого цвета.
Листья каштана расположены спирально-двухрядно. Они являются простыми и сравнительно короткочерешковыми; их форма варьируется от продолговато-овальной до широколанцетной. На вершине листья являются заостренными, при основании - от клиновидных до сердцевидных, а по краю - грубо-зубчатыми. Листья каштана имеют темно-зеленый цвет и длину от 6 до 25 сантиметров.
Цветки каштана собраны в пирамидальные прямостоячие колосовидные соцветия, которые, как правило, достигают длины 5—15 сантиметров.
Плод каштана окружает плюска, которая является шаровидной. Внутри плюска является опушенной, а снаружи она оснащена твердыми, ветвистыми колючками. Плюска обычно растрескивается на 4 сегмента и внутри содержит 1-3 ореха.
Орехи каштана имеют яйцевидно-шаровидную форму. Стороны, которыми они соприкасаются друг с другом, являются плоским, кверху орехи сужены. Орехи имеют тонкую, блестящую, деревянисто-кожистую, коричневую оболочку, которая при основании имеет широкую сероватую пятку.
Каштан опыляется насекомыми, которые собирают пыльцу и нектар. В первый год развития каштана его стержневой корень углубляется в почву на 25-40 сантиметров, а ствол, в свою очередь, достигает высоты 10-25 сантиметров. Далее у каштана формируется глубинная корневая система, которая состоит из нескольких корней, идущих косо вглубь почвы, без отчетливо выраженного стержневого корня.
Распространение каштана
Каштан представляет собой дерево теплого умеренного климата. Основными местами его произрастания являются склоны гор, точнее говоря, затененные склоны с бурыми средневлажными почвами, которые залегают на безызвестковых горных породах.
Каштан лучше всего растет в почве с хорошим дренажем и достаточной влажностью. Иными словами, он не переносит сухих и заболоченных почв.
На данный момент уровень мирового производства культурных каштанов составляет 2321,8 тысяча тонн за год. При этом основными производителями каштана являются следующие страны:
- Китай - 1743,4 тысячи тонн.
- Испания - 188,7 тысяч тонн.
- Боливия - 80,9 тысяч тонн.
- Турция - 76,0 тысяч тонн.
- Южная Корея - 54,4 тысячи тонн.
- Италия - 49,7 тысяч тонн.
- Португалия - 42,2 тысячи тонн.
Пищевая ценность каштана
Пищевая ценность каштана на 100 грамм продукта выглядит следующим образом:
- калорийность - 200 килокалорий;
- вода - 60 грамм;
- углеводы - 28 грамм (включая 11 грамм сахаров);
- белки - 1,6 грамм;
- жиры - 1,3 грамм.
Таким образом, каштан является нетипичным кулинарным орехом, потому что он содержит значительно меньше белков, жиров и калорий, чем другие орехи. При этом каштаны являются одними из немногих орехов, которые содержат витамин С: в 100-граммовой порции содержатся 48 % суточной нормы потребления аскорбиновой кислоты. Однако ее количество почти вдвое сокращается при нагревании.
Каштаны еще содержат значительное количество витаминов группы В и минеральных веществ (прежде всего, мели, калия, марганца). Следовательно, эти орехи характеризуются высокой питательной ценностью.
Способы хозяйственного применения каштана
Возможным является вариант, связанный с очищением каштана и его потреблением в сыром виде. Но тогда орех может оказаться с несколько вяжущим вкусом (особенно если не удалить пленку).
Другой способ употребления плодов каштана в пищу реализуется через обжаривание, при котором очистка не нужна. Для его выполнения требуется предварительно надрезать орехи, потому что в ином случае возможен их взрыв из-за расширения. Также в данном случае допускается смешение каштанов с небольшим количеством сахара.
После обжаривания текстура каштана становится немного похожа на текстуру печеного картофеля, он еще приобретает нежный, сладкий и ореховый вкус.
Зачастую каштаны еще высушивают и перемалывают в муку, которую в дальнейшем используют в процессе приготовления хлеба, пирогов, тортов, блинов, пасты. Кроме того, эта мука еще может использоваться как загуститель для соусов, супов и тушеных блюд.
Каштановый хлеб может сохранять свежесть в течение двух недель.
Как показывает практика, каштаны можно употреблять запеченными, жареными во фритюре или на гриле, приготовленными на пару, вареными, засахаренными. Еще допускается применение этих орехов в качестве начинки овощей, птицы и других продуктов.
Имеют место и другие способы хозяйственного применения каштанов. В частности, их зачастую добавляют в корм животных (по большей части - крупному рогатому скоту). Для этого необходимо сначала замочить орехи в известковой воде, а потом их измельчить и смешать с обычным кормом. В качестве корма еще используются листья каштана, которые в отличие от листьев дуба не так подвержены поеданию насекомыми.
Широкое применение получила древесина каштана, которую иногда путают с древесиной дуба. Наличие большого количества дубильных веществ является причиной ее большой прочности. Однако с течением времени ее степень снижается.
Древесина каштана используется для изготовления небольших предметов уличной мебели, ограждений, облицовки (черепицы) для покрытия зданий.
