Несмотря на относительно молодой возраст, социологическая наука сложно структурирована, и как область знания содержит три уровня: это макроуровень общей социологии, теории среднего уровня, и теории микроуровня, основанные на эмпирических социологических исследованиях
Общая социология
Общесоциологические теории рассматривают сущностные процессы развития общества, с целью разъяснить тенденции развития общества, социальных отношений в виде единой системы. Общую социологию принято относить к теориям макроуровня. Движущие силы общества изучаются и обобщаются именно на этом уровне социологии.
Общесоциологические теории оперируют следующими категориями:
- общество;
- социальная структура;
- социальное действие;
- стратификация и другие.
Именно посредством общесоциологической теории раскрываются различные общественные взаимосвязи и взаимозависимости самых различных жизненных сфер.
Теории среднего уровня
Частные, или специальные теории, под общим названием «теории среднего уровня», насчитываются в социологии огромным количеством. Это соединяющие теорию и практику проверяемые обобщения.
Особенность данных теорий заключается в следующем. Выстраиваясь, как связанные и обобщенные предположения, они должны увязываться с логической системой, и проверяться эмпирикой. При наличии соотнесенных между собою теорий среднего уровня существует возможность создания более широкой теории.
Основателем данного направления социологии является Р.К. Мертон. Он первым выдвинул идею объединения знаний как на микро-, так и на макросоциологическом уровне, и предположил, что теории среднего уровня являются связующим звеном между ними. В своих работах социолог обосновал необходимость этого специфического типа теорий, и провел обширную аналитическую деятельность, и показал тесную взаимосвязь всех уровней в социологии.
Основным недостатком теорий среднего уровня является узость области их применения. Предметная область каждой из них ограничена изучением тенденций развития и механизмов взаимодействия определенной социальной сферы. Однако они необходимы как основание, на котором создаются более широкие теории, при условии соотнесения между собою.
Эмпирические социологические исследования
Данный вид исследований является самым частным уровнем социологии, микроуровнем. Появление этого раздела социологии было обусловлено необходимостью тщательной подготовки проведения любого серьезного анализа социального явления.
Отсутствие грамотной подготовки вело к их провалу, к появлению некорректных результатов. Методом подбора, проб и ошибок был разработан алгоритм проведения подобных исследований, с помощью которых сложилась микросоциология (теории социологии на микроуровне).
Микросоциологический подход разработан Д. Хомансом. Предметом теорий микросоциологии является человеческое поведение в разрезе межличностного взаимодействия, поведение и мотивы индивидов, оказывающие влияние на состояние общества. Специалисты, изучающие социологию на микроуровне, полагают, что лишь основываясь на анализе смысловой нагрузки поступков и взаимоотношений людей, возможно понимание социологических явлений.
Точка зрения понимания предмета исследования, и уровня его обобщения, неизбежно приводит к разногласиям между сторонниками того или иного уровня социологических теорий. Однако, несмотря на условность границ этих уровней, методологическое их разделение вполне оправданно.
