Распространение славян по территории Европы
Славяне произошли от индоевропейского населения Восточной Европы. Большинство современных ученых придерживается мнения, что прародиной славян были северные склоны Карпат, долина Вислы и Припятские болота. Оттуда славяне распространились во всех направлениях, особенно активно этот процесс происходил в начале VII века. На северо-востоке они проникли вглубь финно-угорских земель вокруг Оки и Верхней Волги; на Западе их поселения простирались до реки Эльбы в северной Германии. Но наибольший поток славян шел на юг, на Балканы, куда их притягивали плодородная земля, более теплый климат и богатые города.
Поразительной особенностью этой экспансии было ее относительное спокойствие, то есть славяне обычно переселялись в новые земли как колонисты, а не как захватчики.
Со временем славяне разделились на восточную и западную группы, которые продолжали расселяться по территории Центральной, Юго-Восточной и Восточной Европы. Славянские поселенцы в этих районах постепенно развивали различные языки, образ жизни, формы хозяйствования, деятельности и культурные традиции. В письменных источниках они известны как анты и склавы.
Восточные славяне, или их непосредственные предшественники анты, которые были коренным населением, занимали территорию, простиравшуюся от озера Ильмень до северного берега Черного моря и от Карпат до Волги.
Поселения восточных славян были широко распространены, но малочисленны. Деревни, состоявшие всего из четырех-десяти бревенчатых домов, находились на расстоянии одной-двух миль друг от друга. В центре этих населенных пунктов находились укрепленные пункты, которые обеспечивали оборону и служили местом встреч племен.
Жизнедеятельность славян
Сельское хозяйство было основным занятием древних славян. В некоторых районах наряду с обычной практикой земледелия применялись залежи (с двух - или трехполосной ротацией) и лесосеки. Славяне выращивали пшеницу, рожь, ячмень, овес, просо, горох, коноплю и лен.
Во многих местах лес начинался сразу же там, где кончались дома. Древние деревья стояли сплошной стеной. Люди должны были очистить землю от деревьев прежде чем там можно было что-то начать делать. Один человек не мог справиться с такой работой, и поэтому люди, объединив силы, работали сообща, то есть появлялись сообщества. Они рубили деревья, сжигали их и выкорчевывали пни. Пепел с сожженных деревьев удобрял землю. Однако урожай был очень мал, поэтому приходилось каждые несколько лет расчищать новый участок земли.
Для того, чтобы взрыхлить землю, использовали деревянные мотыги, а со временем – деревянные плуги. Собирали урожай серпами и вручную молотили зерно. Также в процессе земледелия использовались иные орудия труда.
Славяне были также скотоводами. Они были отличными охотниками и умелыми рыбаками. Охота осуществлялась с использованием лук, стрел и копья. Они расставляют ловушки для диких животных. В то время охота была трудной и опасной, и люди часто умирали, сражаясь с дикими зверями. Много раз охотники возвращались домой с пустыми руками.
Возникновение первых городов
Именно в это время появились несколько первых восточнославянских городов - как центры племенных федераций, объединивших ремесленную промышленность и торговлю.
Экономический прогресс стал основой всех существенных изменений общественных отношений в славянском мире. Патриархальная клановая коммуна быстро распадалась на отдельные семьи в VII и VIII веках. Некоторые семьи постепенно накопили значительное количество богатства в своих руках, что привело к растущему неравенству имущественных отношений. Стала складываться иерархическая структура феодального общества с его классовыми противоречиями.
Правящая верхушка постепенно получила право отбирать у других членов коммуны некоторые ремесленные изделия и распоряжаться ими по своему усмотрению. С течением времени сбор дани стал постоянной практикой.
Славяне «перескочили» через рабовладельческую социально-экономическую структуру общества, потому что крепостные крестьяне приносили больше прибыли земвлевладельцам, чем рабы, не имевшие никакого отношения к продукту своего труда.
О политической организации восточных славян известно мало. Очевидно, у них не было ни верховных правителей, ни централизованной власти. Племена и кланы, связанные поклонением общим богам и возглавляемые патриархами, скорее всего, принимали важные решения на основе общинного договора. Хотя, в конце концов, все-таки появился класс племенных вождей под названием книази. Социально-экономическая дифференциация, по-видимому, не была большой среди племен, которые считали землю и скот общей собственностью всех семей, живущих на одной территории. В войне восточные славяне были известны как жесткие, упрямые бойцы, которые могли выдержать экстремальные холода и жару и выжить с минимумом провизии.
Одной из особенностей политической организации славянских обществ в период распада первобытнообщинного строя было создание племенных союзов, которые по мере своего закрепления превращались в подобие государства.
В VI-IX веках восточные славяне, жившие между Карпатами и Волгой и между Черным и Балтийским морями, имели по меньшей мере 15 союзов такого рода:
- Северные племенные союзы (словене, кривичи, полочане) – верховья Волги и Днепра, озеро Ильмень, бассейн Волхов;
- Центральные племенные союзы (дреговичи, радимичи, вятичи) – бассейн Оки, реки Сож;
- Западные племенные союза (волыняне, белые хорваты, бужане) – Карпаты, правые притоки Припяти;
- Южные племенные союзы (древляне, дулебы, поляне, северяне, уличи, тиверцы) – область между Южным Бугом и Днестром, бассейн Припяти и Днепровского Полесья и т.д.
Превращение племенных союзов в феодальные княжества (VII-IX вв.) стало важным шагом на пути к созданию Киевской Руси.
