Сегодня иск рассматривают как средство защиты права, которое предполагается нарушенным, и обращение истца к суду для привлечения к ответственности ответчика.
В теории существует как минимум две основные концепции иска.
Материально-правовая концепция
Представители данной теории:
- А. А. Добровольский,
- Н. М. Кострова,
- М. Г. Шаламов.
Они понимают под иском материально-правовое требование истца к ответчику, рассматриваемое судом. Сущность данной концепции заключается в том, что каждому субъективному гражданскому праву присущ иск как право на его осуществление. Сам по себе иск не является в какой-либо мере самостоятельным или стоящим вне права. Иск присущ праву как его составная часть, как неотъемлемое свойство права.
Так, А. А. Добровольский понимал под иском предъявленное в суд требование для разрешения в процессуальном порядке спора одного лица с другим, происходящего из материально-правового отношения и юридического факта. А. А. Добровольский считал материально-правовую составляющую самой важной частью в иске. Она определяет его суть, но только тогда, когда иск предъявлен строгом процессуальном порядке. В соответствии с данной концепцией суд удовлетворяет или отказывает в его удовлетворении иска в зависимости обоснованности требования истца к ответчику.
Также и на законодательном уровне термин «иск» применяется для определения материально-правового требования истца к ответчику (гл. 13 ГПК РФ).
Критика материально-правовой концепции заключалась в выявлении внутреннего противоречия или «порочного круга». Материально-правовая теория иска приравнивает право на иск с материальным правом гражданина. Таким образом для предъявления иска в суд необходимо владеть субъективным гражданским правом, а суд в таком случае лишь обязан установить, принадлежит ли истцу это субъективное право.
Более того, данная концепция не включает в себя иски о признании, так как они не имеют под собой материально-правового притязания. Особенно это касается отрицательных исков о признании (иск о признании недействительности брака).
Процессуально-правовая концепция
Эта теория появилась в России около 150 лет назад, и ее оставалась господствующей в правовой науке до 50-60-х гг. $XX$ века. По мнению сторонников «процессуального» определения дефиниции иска (ученые-правоведы К. С. Юдельсон, В. М. Семенов, М. А. Гурвич), под иском понимается обращение истца в суд с требованием об отстаивании гражданского субъективного права или охраняемого законом интереса.
Так, М. А. Гурвич полагал, что установление дефиниции иска в материальном смысле — это задача ученых-цивилистов. В гражданском процессе возможно говорить об иске лишь в процессуальном смысле, то есть понимать под ним обращение в суд за защитой субъективного гражданского права или охраняемого законом интереса. Другими словами, как процессуальном действии, которым возбуждается производство по гражданскому делу.
Вышеуказанные авторы полагают, что для понимания иска в процессуальном смысле необходимо отвлечься от материально-правовой концепции. Обращение истца в суд влечет за собой возбуждение судебного производства в не независимости от обоснованности требования к ответчику. В случае, когда требования оказываются необоснованными, судопроизводство так или иначе состоится, так как в его основе будет лежит законный иск. Даже в случае отказа истца от иска, иск в процессуальном смысле выполняет свою задачу вне зависимости от того факта, что истец уже не обладает правовыми притязаниями к ответчику.
