Выборы и опосредующая их проведение избирательная системы выступают важнейшими компонентами политической системы любого современного демократического государства. При этом необходимо обратить внимание на то, что, несмотря на распространение выборных начал в самых разнообразных сферах социального взаимодействия (партии, профсоюзы, организации, и т.д.), применительно к выборам, как компоненту политической системы общества, речь идет о выборах в масштабах всего государства либо его отдельных субъектов (муниципальных образований).
В наиболее общем виде дефиниция рассматриваемого механизма может быть сформулирована следующим образом:
Выборы – это основной способ формирования органов государственной власти и местного самоуправления, а также избрания отдельных должностных лиц, в демократическом государстве, осуществляемый посредством выражения в строго установленном порядке политической воли граждан, обладающих избирательным правом.
Результатом проведения выборов в строгом соответствии с установленной в современной избирательной системе порядке, выступает наделение избранных кандидатом полномочиями по отправлению политической власти.
Проводя характеристику выборов, как элемента политической системы общества следует также обратить внимание на то, что рассматриваемых механизм всегда связан с проведением голосования. Тем не менее, как обоснованно отмечается в политологической литературе, обозначенные понятия имеют и существенные различия.
Так, выборы преимущественно понимаются как закрепленный в Конституции и иных законах относительно регулярный, производимый периодически процесс формирования органов государственной власти. При этом голосование не всегда связывается с выборами, поскольку используется также и в различных иных формах непосредственной демократии – референдумах, опросах, принятии решений на местных сходах граждан и т. д.
Таким образом, подводя итог общей характеристике роли и значения выборов в политической системы общества, представляется целесообразным особо подчеркнуть, что в условиях современных демократических государств выборы выступают их стержневым механизмом, главной формой проявления суверенитета народа и его политической роли как источника власти. Кроме того, именно они служат ключевым каналом представления в органах государственной власти интересов различных социальных групп.
Иными словами, именно выборы позволяют гражданам осуществлять наибольшее влияние на власть: сохранять или сменять парламенты и правительства, обеспечивать их ответственность перед народом, изменять политический курс и т.д.
Роль и значение избирательных механизмов в условиях современных обществ отчетливо проявляется исходя из проведения характеристики тех функций, которые выполняются выборами в соответствующей сфере.
Так, анализ специальной литературы позволяет сделать вывод о том, что посредством проведения выборов в политической системе общества выполняются следующие функции:
Эффективность и демократичность выборов, проводимых в политической системе современного государства, обеспечиваются только тогда, когда соответствующие механизмы в части их организации и проведения, соответствуют ряду основополагающих принципов: