Британская империя
Британская империя – это самая большая колониальная империя в истории человечества.
Британия владела самым большим количеством территорий из всех государств, которые когда-либо существовали. Ее колонии были расположены на всех пяти континентах. Самая большая площадь империи сохранялась вплоть до 1919 года. Историческое становление и сложившиеся связи Великобритании с подчиненными землями во многом определили развитие современных государств.
Изначально Великобритания действовала мирным путем через установление торговых и дипломатических отношений. Они занималась распространением достижений науки и техники, английского языка, принципов ведения торговли. Если рассмотреть устройство колоний, то можно обратить внимание, что корона играла двойственную роль. Когда проходила деколонизация, многие страны пытались отказаться от привычной британской модели правления. Большинство стран вступило в Содружество наций, тем самым сохранив приверженность британскому флагу.
С помощью колоний Великобритания решала свои экономические вопросы. Некоторые подчиненные территории создавали свою инфраструктуру, развивали экономику, но часть колоний занималась поставкой сырья и получала мало помощи от метрополии.
Англосаксы придерживались мнения о своей этнической исключительности, называя себя расой завоевателей. Колониальное господство поддерживалось за счет этнических распрей. Принцип «разделяй и властвуй» стал причиной многих этнических конфликтов современности, когда страны и независимые государства бьются за установление границ.
Распад Британской империи
До 16 века Великобритания была преимущественно островным государством. У нее не было морского флота и часто испытывала давление со стороны континентальных стран, у которых был флот.
Период первой британской империи относят к 16-18 векам, когда происходили Великие географические открытия. Усиление положения английских пиратов в южных морях дало толчок к развитию флота и морского военного дела. Также в Вест-Индию был направлен Гилберт Хемфри, в чьи задачи входило пиратство и организация колонии в Северной Америке. Однако в этом направлении Англии пришлось соперничать с Испанией.
Лишь после того, как «Непобедимая армада» была разгромлена, начался рост могуществаБританской империи. Наиболее важными и выгодными колониями стали земли Вест-Индии. Однако, этому предшествовало несколько неудачных попыток захвата территорий. Англичане были сосредоточены на поиске драгоценных камней и золота. Чуть позже был сделан акцент на выращивание сахарного тростника, сбор специй и другое. Чтобы защитить свои доходы, Британия приняла закон о том, что в колониях могли торговать только английские купцы.
Первое поселение на территории Северной Америки было организовано в 1607 году, а колония Виргиния образовалась в 1624 году. Здесь занялись выращиванием табака и других сельскохозяйственных культур. Религиозные меньшинства стали перебираться в Северную Америку, создавая свои поселения. Стоит отметить, что колонии здесь были менее финансово успешными. Большие доходы формировались только за счет торговли с индейцами.
Англия со временем приобрела монополию на торговлю рабами. Всего силами империи в Северную Америку было перевезено 3,5 миллиона африканских рабов.
Становление Содружества
В период с 1815 по 1914 год Британская империя была самой большой в мире. После того, как Наполеон был разгромлен, у англичан не осталось серьезных конкурентов. Империя стала основной морской державой мира.
В Азии Британия расширяла свои владения и усиливала власть. Для обогащения часто использовались преступные методы. Например, из Индии в Китай поставлялся опиум, несмотря на запрет династии Цин. В результате военного противостояния Гонконг отошел к Англии. В 19 веке Британская империя находилась в противостоянии с Российской империей, так как в это время в Европе не было иных серьезных политических сил.
Белые колонии стали стремиться к независимости еще в 1839 году. Постепенно в крупных экономических сильных колониях стали появляться свои политические власти. Англия решила дать им статус доминиона или автономного территориального образования.
Мировые войны подорвали финансовую и военную стабильность Великобритании. Дух свободы распространился на колонии, началась борьба за независимость. Чтобы удерживать отношения с бывшими колониями, Англия преобразовала отношения с ними в Содружество наций. По сути, это межправительственная организация, которая поддерживает экономические, политические и социальные связи, сложившиеся между метрополией и колониями за долгие годы.
К Содружеству присоединяются страны, которые никогда не были колониями Великобритании. Сегодня Соединенное Королевство сохраняет суверенитет над 14 территориями. С 2002 года они носят статус Британских заморских территорий. Содружество наций строится на принципах равенства. Главой Содружества продолжает быть британская королева. Она не выполняет никаких формальных функций, ее роль носит символический характер. Эта должность не передается по наследству, поэтому при смене монарха решение о его статусе для Содружества будут принимать правительства стран-членов.
Таким образом, Содружество наций стало своеобразным продолжением Британской империи, сохранив связи и отношения между бывшими колониями. Как отмечают некоторые эксперты, это больше психологический, нежели экономический союз стран, столько лет находившихся во взаимодействии друг с другом.
