Европейский вектор внешней политики
Задачи модернизации и повышение военного потенциала диктовали господствующим кругам осторожный и сбалансированный курс внешней политики. Именно такой была политика Александра III. Потребность мирного периода для проведения внутренних преобразований признавали министры Николая II, особенно С. Витте. Однако логика международных отношений и традиционная великодержавная политика втянули Россию в войну с Японией, которая ускорила революцию 1905 года.
В условиях глубокого франко-германского антагонизма и усиления российско-германских противоречий Россия укрепляла союз с Францией, а также вынуждена была пойти на сближение с Великобританией.
Николай II не ставил под сомнение стратегический курс Александра III на сближение с Францией – противостояние двух стран с Германией сплачивало их. Укреплялась и финансово-экономическая основа российско-французского союза.
Министры иностранных дел Франции и России в 1899 гг. подтверждали условия тайного русско-французского союза, подписанного в 1891-1893 годах. Оборонительный характер военной конвенции не изменился, но теперь взаимные обязательства в случае германского нападения становились бессрочными. К нему подталкивало и принятое в 1899 году решения стран Тройственного союза не ограничивать срока действия взаимных обязательств (до этого он был установлен на 8 лет).
В конце 90-х годов Россия выступила с инициативой созвать международную конференцию, чтобы разработать мероприятия по сокращению вооруженных сил, ограничить гонку вооружений и мирно решать межгосударственные конфликты. Конференция состоялась в мае-июле 1899 года в Гааге. В ней приняли участие представители 26 стран. Были приняты конвенции о мирном решении международных споров путем третейского суда, законы и обычаи ведения войны и серию деклараций, которые запрещали применять во время военных действий разрывные пули и ядовитые газы. Однако по главному вопросу – ограничение гонки вооружений – решение было принято.
Посредством России, Франции, Великобритании была прекращена греко-турецкая война за Крит, которая началась в феврале 1897 г. Султан пообещал также улучшить управление Македонией. Царское правительство использовало свое влияние на Балканах, чтобы сдерживать антитурецкие выступления и стремился поддерживать дружеские отношения со всеми балканскими государствами, чтобы не допускать конфликтов между ними. В рамках этого курса состоялось восстановление разорванных десять лет назад российско-болгарских отношений, от чего выиграли две стороны: Болгария укрепила свои международные позиции, Россия расширила свою роль в балканских делах.
Тогда же удалось договориться с Австро-Венгрией. Соглашение, оформленное в мае 1897 года, предусматривало сохранение на Балканах «нынешнего статус-кво». Россия и Австро-Венгрия намерены «заставить уважать этот принцип» и другие государства. Общее желание избегать осложнений на Балканах объединяло Россию и Австро-Венгрию почти десять лет.
Восточное направление
На Среднем Востоке основным соперником России и в дальнейшем была Великобритания. Между ними развернулась острая борьба за иранский рынок. За счет российской казны был основан Учетно-кредитный банк Персии, который финансировал экономическое проникновение России в Иран. Значительным успехом банка стало предоставление займов шахскому правительству.
Другим предметом русско-английского противостояния был Афганистан.
Утвердившись в Средней Азии, российская власть стремилась к установлению и развитию прямых торговых и политических связей с Афганистаном, что вызвало недовольство Лондона, который рассматривал Афганистан как свой протекторат.
Русско-японская война 1904-1905 гг.
После вступления России в войну на Дальнем востоке и ряда поражений, царское правительство пошло на мирные переговоры. В конце мая стороны согласились на американское посредничество. В июне 1905, уже во время приготовления переговоров о мире, Япония, пользуясь практически отсутствием на Сахалине российских войск, высадила десант и оккупировала его.
Мирные переговоры начались в конце июля 1905 в американском городе Портсмуте и продолжались почти месяц. 23 августа (5 сентября) 1905 было подписано мирное соглашение между Россией и Японией.
Российская делегация под руководством С. Витте была вынуждена согласиться на признание Кореи сферой влияния Японии, передать ей право на аренду Ляодунского полуострова с Порт-Артуром и южную часть острова Сахалин; японские подданные получили право вылавливать рыбу в российских водах Японского, Охотского и Берингова морей.
Однако делегации удалось отклонить требование о контрибуции. Влияние России на Дальнем Востоке было подорвано, страна потеряла десятки тысяч людей убитыми, ранеными и искалеченными, не говоря уже об огромных финансовых потерях.
