Противоборство России и Франции
К началу $XIX$ в. российско-французские отношения выглядели очень неустойчивыми и противоречивыми. Корни противоречий тянулись из $XVIII$ в. Революция вовсе не ослабила Францию, наоборот, её внешнюю политику окрасили цвета революционной пассионарности. В армию устремились самые энергичные люди из всех слоёв общества, и доступ к командирским должностям был открыт для всякого способного человека. отбив все внешние атаки, французская революционная армия принялась захватывать территории других стран. Революционная экспансия со стороны французов тревожила европейские дворы. В 1798 г. Англия, Австрия, Сардиния и Турция составили антифранцузскую коалицию.
Павел I, взошедший на российский престол в 1796 г., сначала не планировал посылать русские войска против французов, предпочитая оставаться наблюдателем, не вмешивающимся в выяснение отношений между европейскими странами.
Вскоре после того, как французы захватили Мальту, находившуюся под его личным покровительством, он сменил позицию и немедленно объявил Франции войну, войдя в союз с Англией и Австрией.
В ноябре 1799 г. Бонапарт, опираясь на армию, разогнал Директорию, несмотря на то что был обязан ей военной карьерой. Став во главе Франции, Наполеон загорелся идеей восстановить империю Карла Великого. В 1804 г. Бонапарт провозгласил себя императором Франции, создал новое привилегированное дворянство и пышный императорский двор. На смену революции с её лозунгом братства народов пришла империя, нацеленная на военную экспансию и мировое господство человека, приравнявшего себя к титанам.
Война против Наполеона и разочарование Павла I в союзниках
Первым внешнеполитическим шагом Наполеона после государственного переворота стал новый итальянский поход для возвращения областей, занятых Суворовым. Удача была на стороне Бонапарта. К тому времени Павел I разочаровался в союзниках по антифранцузской коалиции, увидев в их поведении оскорбительное пренебрежение к русским, и отказался воевать против французов.
Австрийцы упросили Павла I перебросить войска Суворова из Северной Италии в занятую французами Швейцарию для поддержки русского корпуса генерала А.М. Римского-Корсакова, но выдали Суворову неверные карты местности и, не дожидаясь его прибытия в Швейцарию, ушли от Римского-Корсакова, оставив его корпус без поддержки перед превосходящими силами противника. Из-за австрийских карт Суворов попал во вражеское окружение, из которого он вырвался, но выручить Римского-Корсакова уже не успел.
Его корпус был разбит, а австрийцы, обманувшие Суворова, в это время торопливо занимали оставленную им Северную Италию. Не лучшим образом повели себя и англичане, бросившие на произвол судьбы русский вспомогательный корпус в Голландии. В довершение обид, нанесённых Павлу, английские войска захватили Мальту. После этого он разорвал отношения с Англией и Австрией и создал два военных союза – с Пруссией против Австрии и одновременно с Пруссией, Швецией и Данией против Англии, а также заключил мир с Францией.
В своей неприязни к Англии Павел был готов идти на самые кардинальные меры.
Он приказал полностью свернуть русско-английскую торговлю и стал готовить казачий поход в Индию, которую англичане называли «жемчужиной в короне Британской империи».
Исполненный решимости сломить колониальную империю Британии, российский император нашёл живейший отклик у Наполеона, который страстно хотел того же самого. Они без труда достигли договорённости, и выдвинувшиеся против англичан казаки должны были взаимодействовать с французским экспедиционным корпусом.
«Он делает дела и с ним можно иметь дело» , – сказал Павел о новом союзнике.
Степень его расположения к первому консулу была такова, что он даже установил в Зимнем дворце бюст Наполеона.
Резкая смена российского внешнеполитического курса стала одной из причин убийства Павла I.
Для Альбиона объединение России и Франции могло иметь крайне неприятные последствия: потерю Индии и следом за этим утрату статуса и выгод процветающей морской державы. В Лондоне постарались сделать всё, чтобы сорвать планы покорения Индии российско-французскими войсками.
