Предыстория
К концу $XVIII$ в. внутренний кризис Венецианской республики, связанный с появлением сильных конкурентов в международной торговле, усугубился и внешним воздействием – Наполеоновскими войнами. Заняв Венецию и остальные земли Северной Италии, Наполеон не сразу пошел на ликвидацию старой олигархической республики.
Корфу – это греческий остров и город в Ионическом море. До 1797 принадлежал Венецианской республике. В 1797 году остров был захвачен Францией. Занимал важное стратегическое, положение в северной части Ионического моря.
Позиция Российской империи становилась более решительной, и уже в феврале 1798 г. Павел I приказал спешно готовить Черноморский флот к возможной кампании. Переговоры по оформлению новой антифранцузской коалиции продвигались медленно, и Россия выступила в них в качестве посредника. К лету 1798 г. можно было говорить лишь об Австрии как о союзнике. Соглашений с Англией и Турцией добиться не удавалось до конца 1798 г. Подписание договора 1799 г. с Османской империей было большим успехом российской дипломатии. Заполучить давнего врага в союзники было непросто. Долгое время позиция Османской империи оставалась неопределенной, и лишь с подписанием Кампоформийского мира, в котором турки видели прямую угрозу для своих собственных границ, можно говорить о подвижках в этом вопросе.
Время действий пришло и выбрано оно было удачно:
- Черноморский флот был готов идти в Средиземное море,
- Турция соглашалась поддержать его дополнительными кораблями и необходимыми поставками,
- а Наполеон завяз на неопределенное время в Египте.
Российская и Османская империи не успели еще даже договориться по всем вопросам предстоящей совместной операции, а указ Ушакову на следование к Константинополю был подписан Павлом I уже 7 августа 1798 г.
Начало военной операции
24 октября 1798 объеденная эскадра (10 линейных кораблей, 13 фрегатов, 4 корвета и другие корабли, экспедиционного отряда 1700 чел.) начала блокаду Корфу (гарнизон 3700 человек, 650 орудий).
Освобождение от французов проходило весьма успешно: за октябрь 1798 г. русско-турецкий флот занял большую часть островов. 9(20) ноября русская эскадра подошла к Корфу. Укрепленный город было взять не так просто, как до этого французам, которым он был сдан без боя. Теперь, заняв основные укрепления, французский гарнизон крепко держал заветный клочок суши. Есть сведения о попытках восстаний местных жителей на острове при появлении русско-турецкой эскадры, но они были подавлены французами. Многие вывешивали русские флаги в знак своей расположенности и готовности поддержать русскую армию. Однако поспешных действий со стороны Ушакова не последовало, что объяснялось сложностью подготовки к штурму.
Остров прикрывался с моря артиллерийскими батареями острова Видо, а с суши – укреплениями Новой крепости с передовыми фортами Абраам, Сан-Роке, Сальвадор. С гарнизоном Корфу взаимодействовала французская эскадра (2 линейных корабля, 1 фрегат, 1 бомбардирский корабль и др.). До середины февраля 1799 года, ожидая подкреплений, Ушаков взял ряд Ионических островов, примыкавших к Корфу, установил тесную блокаду крепости, поставил на ее южных и северных подступах с суши 2 осадные батареи из орудий, снятых с кораблей. С прибытием подкреплений (около 4-5 тыс. чел.) 18 февраля 1799 года Ушаков предпринял штурм Корфу.
Вначале под прикрытием огня кораблей при помощи десанта был занят о. Видо, затем, после ожесточенной бомбардировки цитадели и укреплений Новой крепости, захвачены её передовые форты. 19 февраля (2 марта) французское командование вступило в переговоры с Ушаковым. На другой день гарнизон Корфу капитулировал. 2931 человек из состава гарнизона был пленен. В качестве трофеев взято 16 кораблей и судов, в том числе линейный корабль и фрегат, 629 орудий, много оружия, боеприпасов и военного, имущества.
Великолепная операция по взятию Корфу, вызвавшая восторженные отзывы даже у пленных французов, проходила 18-20 февраля (1-3 марта) 1799 г. Потери русских при штурме города составили 15 человек убитыми и ранеными.
Значение взятия острова Корфу
Овладение сильной морской крепостью в короткие сроки при отсутствии осадной артиллерии и достаточного количества сухопутных войск было образцом смелых, хорошо спланированных и согласованных действий кораблей и десантов, решающая роль в которых принадлежала русской эскадре и её экспедиционному отряду, продемонстрировавшим высокую военную подготовку, мужество и героизм. Ф. Ф. Ушаков был произведён в адмиралы. Взятие Корфу и других островов Ионического моря имело не только военное, но и большое политическое значение: на освобожденных островах была создана самостоятельная республика с демократической конституцией, основы которой были разработаны Ушаковым.
Взятие Корфу явилось триумфальным завершением боевого пути русского военно-морского флота в $XVIII$ веке и как бы подвело итоги первому столетию его существования.
