Варяги – это политэтническая профессиональная группа, входившая в состав древнерусского населения.
Варягами обычно называют либо торговцев, либо наемников в Древней Руси в IX-XII вв. и в Византии в XI-XIII вв.
В летописи «Повесть временных лет» появление государственности на Руси связывалось с варягами, что общепринято называть «призванием варягов». В древнерусском обществе варяги считались выходцами из скандинавских земель. Некоторые источники приближают понятие «варяги» к скандинавским викингам, приводя в пример, что в XII в. лексема «варяги» заменилась псевдоэтнонимом «немцы». Византийские источники представляют варягов особым отрядом на службе у византийских императоров, начиная с XI в. Согласно скандинавским нарративам, некоторые викинги шли в отряды варягов, находясь на византийской службе в XI в.
Русские источники
Проблема происхождения Руси, называющаяся «варяжский вопрос», в научном сообществе появилась в начале XVIII в. Она включает в себя проблемы:
- этнического происхождения варягов и народа русь как одного из племен варягов;
- роль варягов в появлении государственности на Руси;
- этимология названия этноса «русь».
В основе этой дискуссии лежит источник – летопись «Повесть временных лет», где представлены три упоминания о варягах и две версии происхождения русского государства.
Предание о призвании варягов, вероятно, связано с этническими передвижениями в районе Волго-Балтийского пути и имеет северное происхождение. По летописи, под контролем варягов находились пространства вдоль Волго-Балтийского пути. Кроме славянских племен, это место населяли угро-финнские племена. Позже варяги были изгнаны, а оставшиеся племена перессорились, после чего было решено вновь призвать варягов. В 862 г. явились Рюрик, Синеус и Трувор.
При этом в «Повести временных лет» варягами называются три разных народа:
- варяги, живущие от земель англов (южная Ютландия) и до Волжской Болгарии;
- упоминание варягов наряду с русью, готами, свеями, англами, урманами;
- варяги, живущие у «Варяжского моря»; они перечисляются наряду с англами, русью, немцами, генуэзцами и т.д.
В X-XI вв. на Руси варяги представляются наемными воинами-профессионалам, а с XII вв. становятся купцами с берегов Балтики, что смещает термин «варяжский» как обозначение этнического признака. «Житие Св. княгини Ольги» сообщает, что ее отец был язычником, а «мать некрещенную от языка Варяжска».
В договоре XII в. новгородцев и Ганзейской торговой лиги варяги представляются общим названием «немцев» и жителей Готланда.
Согласно Новгородской первой летописи в 1201 г. новгородцы заключили мир с варягами в результате столкновения на Готланде. С XIII в. входит в традицию называть варягов немцами. Например, в Воскресенской летописи сказано: «Избрашася от немец три браты с роды своими…».
Западные источники
Можно полагать, что «варяги» в русских источниках – это известные еще римским авторам варины (вэринги), которые участвовали в IV в. во вторжении в Британию. Они принадлежали к группе ингевонов, которые имели уральский компонент, проявляющийся во многих именах.
Название «варяги» индоевропейского происхождения – «вар» - море, вода, что указывает на их географическое местонахождение.
Этнонимы и имена «Варин» или «Варанг» были распространены на северо-западе Франции с VIII в. Об этом говорят географические названия: «Варагневилл» в Бургундии (следы передвижения ингевонов – бургундов и варинов – во время Великого переселения народов) и саксонская «Северная марка», которая на рубеже X-XI вв. носила название «Марка Вэрингов».
В «Правде англов и вэринов» (рубеж VIII-IX вв.) содержится предположение, что варины – это не слившееся со славянами племя, язык которого содержал индоевропейские и уральские особенности. С середины IX в. происходит ассимиляция варинов и пришедших на их территории славян, а во второй половине IX в. славянский язык здесь уже преобладает. Объединение славян с варинами произошло, видимо, в ходе конфликта славян и племен южного берега Балтийского моря с одной стороны, и наступающих франков и саксов, с другой.
В скандинавских сагах XII в. варяги упоминаются как веринги. Этим же названием именовали наемников из Византии. На рунических камнях же слово Værings известно с XI в.
«Сага о Ньяле» сообщает, как исландец Кольскегг отправился в Византию, где вступил в варяжскую дружину. Аналогичная информация о варяжской дружине есть в «Саге о людях из Лососьей долины». «Сага о Харальде Суровом» сообщает о том, что Харальд III Суровый воевал в 1034-1043 г. с отрядом 500 варягов. Также о варягах сообщается в «Саге об Олаве Святом», «Житие Олава Святого», «Саге об Эгиле Скалагримссоне».
Восточные источники
Восточные источники представлены византийской письменной традицией. С IX в. в греческих хрониках («Псамафийская хроника» и «О церемониях» Константина Багрянородного) встречаются так называемые фарганы – стражники императора. Название «варяги» появляется в XI в., порой наряду с русами.
Существует достаточное количество сведений об участии варягов в византийских кампаниях. В 1034 г. они находились в Малой Азии, в 1038 г. сражаются с арабами на Сицилии, в 1047 г. ведут военные действия в южной Италии, в 1055 г. защищают город Отранто (Италия) вместе с русами от норманнов, в 1050 г. приходят на помощь Грузии в междоусобной войне.
Историк XI в. Михаил Пселл сообщает, что варяги – это «племя тех, кто потрясает секирой на правом плече». Хронист Скилица в то же самое время писал, что варяги кельтского происхождения.
В XI в. хронит Готфрид Малатерра дал следующую характеристику: «англяне, которых называют варангами». В XV в. Георгий Кодин писал, что варанги говорят на английском.
В XII-XIII вв. варяги стали занимать более привилегированное положение в войске, занимая должности телохранителей императора.
После падения Константинополя в 1453 г. сведения о варягах в Византии исчезают, однако «варяг» становится составном частью личного имени.
