Начало «Оттепели»
Процесс демократизации советского общества после Смерти Сталина был налицо, но вместе с тем следует отметить, что Н. Хрущев и его окружение в этот период не вторгались в истоки культа личности, не касались зловещей роли самого И. Сталина. К этому еще не были готовы ни члены партии, ни народ. Имя И. Сталина в эти годы по-прежнему не сходило со страниц газет и журналов. Мало того, когда в декабре 1954 года было широко отмечено 75-летие И. Сталина, пресса запестрела статьями типа: «Сталин – выдающийся теоретик марксизма», «Сталин – великий продолжатель дела Ленина» и т.п. Таким образом, государственная и партийная система была в основном очищена от явных безобразий, беззаконий и жестокостей, но не была перестроена. Процесс демократизации носил не глубинный, а поверхностный характер.
Вот почему в публицистике, а затем и историографии период 1953-55 гг. получил название «оттепели». Многие в стране и, особенно, среди интеллигенции надеялись, что она станет полноводной, очищающейся весной.
Изменения в экономике
В рассматриваемый период существенные изменения происходили и в экономике. Прежде всего п. Хрущев уделил внимание сельскому хозяйству, являющемуся традиционно самой отстающей отраслью советской экономики. На основе решений сентябрьского (1953 г.), февральско-мартовского (1954 г.) Пленумов ЦК КПСС, на его развитие были выделены значительные средства, большое количество техники. Государство повысило заготовительные и закупочные цены. Примерно в 2 раза был снижен налог с каждого колхозного двора.
Уменьшились нормы обязательных поставок с личного подсобного хозяйства колхозников. С 1954 года началось освоение целины в Казахстане и Сибири, Поволжье, юге Урала и Алтайском крае. В целом же из всех республик на целину выехало около 300 тыс. добровольцев, в основном комсомольцев и молодежи.
Много внимания уделялось развитию науки и техники. Были сняты все ограничения с генетики и кибернетики. Государство увеличило финансирование науки и отраслей, определяющих научно-технический прогресс. 12 апреля 1961 года летчик Юрий Гагарин совершил первый в истории полет человека в космос. СССР становился форпостом научно-технического прогресса.
Не снижалось внимание команды Н. Хрущева и к вопросам развития сельского хозяйства. В 1956 году вместо оплаты труда колхозников один раз в год была введена ежемесячная авансированная оплата труда колхозников. Именно в период «хрущевской оттепели» им наконец-то выдали паспорта, что дало колхозникам право свободного перемещения по стране.
После визита в 1959 году в США, Н. Хрущев заинтересовался кукурузой, посчитав, что эта культура позволит стране решить продовольственную проблему. Начался эксперимент по ее выращиванию.
В условиях командно-административной системы это привело к ее повсеместному насаждению на общей площади 28 млн. га – вплоть до северных районов СССР (Вологодская и Архангельская области). При этом были сокращены площади, выделяемые под традиционные культуры – рожь и пшеницу. Результаты «кукурузной эпохи» оказались более чем скромными. Резкое сокращение производства зерна привело к снижению продукции животноводства. После неурожая 1963 года СССР впервые в своей истории вынужден был произвести крупные закупки зерна в Канаде и США. В дальнейшем эти закупки стали регулярными.
Социальная сфера
Самым ярким социальным достижением советского общества пятидесятых годов стала программа широкомасштабного жилищного строительства. Если за все довоенные годы в республике было построено 78,5 млн. квадратных метров общей жилой площади, то в 1956-1965 гг. – более 182 млн. кв. метров. Почти 18 млн. человек вселились в новые квартиры, позднее названные в народе «хрущевками». Это позволило значительно снизить остроту жилищной проблемы. В быт советских людей стали входить холодильники, радиоприемники, телевизоры, стиральные машины, автомобили и др.
Расширялась сеть лечебных учреждений, санаториев и домов отдыха. Благодаря повышению материального уровня жизни населения и улучшению медицинского обслуживания увеличилась средняя продолжительность жизни.
Неуклонно продолжало расти количество школ, вузов, техникумов. С учетом новых задач хозяйственного строительства в декабре 1958 года был утвержден проект школьной реформы, в основе которого лежал принцип соединения общеобразовательного и политехнического обучения. Новая система народного образования, несмотря на некоторые недостатки, позволила снять остроту проблемы притока рабочей силы в народное хозяйство, облегчить адаптацию выпускников школ на производстве.
Внешняя политика советского руководства
Серьезные изменения произошли и в области внешней политики советского руководства. Вместо прежнего курса на жесткое противостояние, «балансирование на грани войны» с Западом, в основу внешней политики СССР был положен принцип мирного сосуществования государств с различным общественным строем.
Начался процесс нормализации отношений с Западом и, прежде всего, с США. Налаживались прочные контакты в экономической и культурной сферах как с социалистическими, так с капиталистическими и освободившимися государствами (странами «третьего мира»). Фактически это означало демонтаж сталинского «железного занавеса». В советских республиках, со второй половины пятидесятых годов стали обучаться иностранные студенты.
