После нашествия Батыя, которое современниками сравнивалось со вселенской катастрофой, Русь постепенно восстанавливала силы. Наиболее интенсивно эти процессы проходили на северо-востоке Руси – на территориях Владимиро-Суздальского княжества.
В XIII-XV веках население в междуречье Оки и Волги неуклонно росло. Эти территории сравнительно далеко находились от основных очагов агрессии монголо-татар и были прикрыты от Золотой Орды окраинными юго-восточными и южными русскими землями. Приток населения шел с юга, где была опасность набегов монголо-татар, и с северо-запада, находившегося под давлением Литвы и Ордена.
Сельское хозяйство
Восстановление и дальнейшее развитие производительных сил быстрее происходило в сельскохозяйственном производстве: увеличивалась площадь пахотных земель, совершенствовались способы и приемы обработки почвы, распространялось трехполье, но по-прежнему сохранялись подсека и перелог. Распространялись металлические орудия – плуг и соха с железными наконечниками. Землю начали удобрять навозом. Дальнейшее распространение получили рыболовство, охота, скотоводство. Ширилось огородничество и садоводство. Бортничество сменялось пасечным пчеловодством.
Главным в социальном развитии был рост феодального землевладения. Основной его формой была вотчина.
Вотчина – это земля, которая принадлежит феодалу на правах наследственного пользования.
Вотчину можно менять или продавать, но лишь родственникам или владельцам вотчин. Владельцем вотчины могли быть князья, бояре, монастыри.
Чтобы успешно эксплуатировать вотчину и иметь военную поддержку, нередко вотчинники передавали часть земли вассалам на определенных условиях. Такой тип землевладения получил название условного, поместного или служилого. Дворяне, составлявшие двор князей или бояр, владели поместьем, полученным при условии несения службы. Сроки службы устанавливались договором.
В середине XIV века наблюдался рост монастырского землевладения. Монголы оставили земли в руках церкви. В поддержке со стороны церкви также были заинтересованы и князья. Если ранее десятина (налог в пользу церкви) выплачивался натурой или деньгами, то в новых условиях князья десятину заменили раздачей земель. Земли и богатство монастырей росли также потому, что земли не делились между наследниками, как после смерти светского землевладельца.
Самым знаменитым русским монастырем стал основанный Сергием Радонежским Троицкий монастырь в 70 километрах к северо-востоку от Москвы. Расположенный в, малонаселенной лесной т уединенной местности, монастырь превратился в крупный религиозно-хозяйственный центр. Ученики Сергия в XIV-XV веках построили более 100 монастырей общежитийного типа, то есть на основах совместного владения хозяйством и коллективистской организации жизни.
Активно шла крестьянская колонизация новых мест. Власти оказывали «новоприходцам» помощь. Князья давали феодалам грамоты, в которых оговаривались льготы для крестьян, пока не будут освоены полученные земли. Прикрепление к земле и переход под юрисдикцию феодалов уравнивали в правах земледельческое население. Эти процессы отразились в исчезновении старых терминов, означавших различные формы социальной зависимости («закупы», «изгои», «смерды», «люди»). В XIV веке появился термин «крестьяне», ставший обозначением для угнетенного класса общества. Помимо труда зависимого крестьянства до XVIII века использовался труд холопов.
Кроме частного землевладения (княжеских, боярских, монастырских вотчин, поместий) существовали, особенно на окраинах, крестьянские общины - "черные" земли, платившие подати в казну. По отношению к ним феодалом выступало государство.
Города
Подъем сельского хозяйства создал условия для восстановления и развития городов. Разгром старых городов, таких, как Суздаль, Владимир, Ростов, изменение экономических связей и торговых путей привели к тому, что значительное развитие в XIII-XV веках получили новые центры: Москва, Тверь, Коломна, Нижний Новгород, Кострома и другие. В этих городах росло население, возрождалось каменное строительство, увеличивалось число ремесленников и купцов. Большие успехи отмечены в таких отраслях ремесла, как литейное и кузнечное дело, монетное дело, металлообработка. Несмотря на то, что Литва, Польша, Золотая Орда, Ганзейский союз пытались контролировать и тормозили внешнюю торговлю Руси, постепенно города становились значимыми центрами внешней торговли, в которой основными направлениями были западное (Польша, Литва) и восточное (Крым, Кавказ, Средняя Азия).
В отличие от западноевропейских городов, из которых многие добились независимости от феодалов и самоуправления, русские города сохранили свою зависимость от феодального государства. Преобладала торговля сельскохозяйственной продукцией. К XVI веку в городах почти полностью исчезло вечевое право. Имевшее личную свободу население города делилось на несших «тягло» «черных ремесленников» и ремесленников, принадлежавших князьям, боярам или монастырям и освобожденных от тягла (такие слободы стали называть «белыми»).
«Тягло» - это комплекс денежных и натуральных повинностей в пользу государства.
Несмотря на медленное, по сравнению с западноевропейскими городами, развитие, русские города играли в объединительном процессе значительную роль. Они являлись центрами, которые поддерживали слабые экономические связи между частями страны. Ремесленное производство и торговые связи обусловили заинтересованность жителей городов в объединении страны. В многом это было свойственно для быстро развивавшихся городов поблизости от Москвы.
Политическая централизация в ХIII-XV веках происходила быстрее, чем преодолевалась экономическая разобщенность. Наличие внешних угроз с запада и востока, необходимость борьбы за освобождение от золотоордынского ига, борьба за национальную независимости ускоряли процесс. Объединение русских земель заняло два с половиной столетия.
