Территория и население Империи
В начале XIX века территория России составляла 16 млн кв. км. В состав государства входили Белоруссия, Прибалтика, часть современной Украины, Крым и Причерноморье, горные области Северного Кавказа, Сибирь, северная часть Казахстана, Крайний Север. В первую четверть XIX века в состав России вошли Финляндия (1809 г.), Царство Польское (1815 г.), Бессарабия (1812 г.), Закавказье (1801–1829 гг.), кавказское побережье Черного моря (1829 г.).
Физико-географические и природно-климатические условия земель были разнообразны. Они оказали влияние на образ жизни и организацию хозяйства. На юге Сибири в европейской части страны проживали 90 % населения, а условия для ведения сельского хозяйства там были сложнее, чем в странах Западной Европы: короткий период сельскохозяйственных работ, недостаточное количество осадков, весенние заморозки и летние засухи.
В 1811 году численность населения составляла 41 млн человек. В первой половине XIX века естественный прирост населения колебался от 400 до 800 тысяч человек ежегодно.
В густонаселенных центральных губерниях где плотность населения составляла 8 человек на 1 кв. км. За Уралом этот показатель не превышал 1 человека на 1 кв. км, пустынными оставались районы Дальнего Востока и Восточной Сибири.
Большинство населения (более 90 %) проживало в сельской местности. Самыми крупными городами были Санкт-Петербург и Москва.
Империю населяли более 200 народностей.
Российская империя была многоконфессиональной. Национальная политика преследовала исключение сепаратизма и установление государственного единства.
Социальная структура общества
Население России делилось на сословия.
Самым привилегированным из них было дворянство. Дворяне обладали правами владения имениями, корпоративной организации, получение образования в привилегированных учебных заведениях и поступления на государственную службу. Они освобождались от обязательной службы, телесных наказаний, земских повинностей. Дворянство подразделялось на потомственное (передававшееся наследникам) и личное (за заслуги).
Привилегированным сословием было духовенство, составлявшее около 1 % населения. В начале XIX века численность православных церквей составляла 25,2 тысячи. Приходское духовенство насчитывалось 102 тысячи. В начале XIX века монастыри вновь превращаются в земельных собственников благодаря покупке земель и царским пожалованиям.
Привилегиями обладало и купечество. Оно освобождалось от рекрутчины и ряда податей. Купцы первой гильдии обладали правом вести внешнюю и внутреннюю торговлю, купцы второй гильдии обладали привилегиями в крупной внутренней торговле, купцы третьей гильдии привилегиями в мелкой уездной и городской торговле.
Мещане (торговцы, ремесленники, наемные работники) облагались податью, поставляли в армию рекрутов, не были освобождены от телесных наказаний.
Крестьянство было самым многочисленным сословием. Среди крестьянства можно выделить несколько групп. Самой многочисленной были государственные крестьяне. К этой категории принадлежало большинство населения севера России и Сибири, центральных губерний. К этому разряду были причислены народы Поволжья (татары, мордва, чуваши, мари), Сибири, европейского Севера. Государственные крестьяне платили подати и повинности. Подавляющая часть крепостных крестьян проживала в нечерноземных губерниях Центральной России. В черноземной полосе помещикам принадлежало менее половины крестьян, а в Среднем Поволжье 1/3. В Сибири было мало крепостных.
Господствовавшая в черноземных губерниях барщина связывала хозяйственную инициативу крестьянства. Некоторые помещики заставляли крепостных работать на своих полях пять дней в неделю. Нередко крестьяне переводились на «месячину»: выдавая раз в месяц определенное количество продовольствия, помещики заставляли крепостных работать в барском хозяйстве. В отдельных поместьях сочетались барщина и оброк.
Особое сословие составляло казачество. В конце XVIII века правительство взяло районы расселения казаков под контроль. Для охраны границ создаются казачьи войска. Атаманом казачьих войск считался наследник престола. Каждое войско возглавлял наказной атаман. На станичных сборах избирались станичные атаманы. Благодаря военным традициям и боевой подготовке казачьи части сыграли значимую роль в войнах Российской империи.
Политическая система
По политическому устройству Россия была самодержавной монархией. Император сосредоточил в своих руках всю полноту власти в стране.
Император управлял с помощью чиновничества. Работа коллегий уже не могла удовлетворить государственные потребности. Неопределенность правового статуса и отсутствие персональной ответственности свидетельствовали о необходимости реорганизации системы управления.
Сельское хозяйство
Развитие сельского хозяйства носило экстенсивный характер. Осваивались территории центральной части и новые пространства на окраинах страны. При низкой производительности и примитивных орудиях сельскохозяйственного производства господствовали трехполье и подсечное земледелие. Попытки внедрения новой агротехники при сохранении феодальных отношений не давали результата и лишь усиливали эксплуатацию крестьянского труда. В начале XIX века в сельском хозяйстве появились новые черты: посевы сахарной свеклы, развивалось тонкорунное овцеводство. Однако перестройке помещичьих хозяйств препятствовали отношения крепостничества.
Характерными явлениями деревни того периода были обеднение крестьянства, рост задолженности крестьян помещикам. В неурожайные годы хозяйства крепостных крестьян оказывались беспомощными и вставали на грань разорения.
Не лучше была ситуация в большинстве помещичьих хозяйств. Средства, получаемые дворянами от эксплуатации крестьян, редко вкладывались в хозяйство, растрачивались на забавы и предметы роскоши.
Медленно развивались капиталистические элементы в сельском хозяйстве. Причина была в том, что принадлежавшие казне и помещикам массивы земли, фактически исключались из товарного оборота. Земельный фонд, доступный для развития капиталистических хозяйств, оказался ограниченным.
Юг страны стал районом интенсивной колонизации. Здесь свободное предпринимательство развивалось быстрее. Через черноморские порты выращенный хлеб вывозится на экспорт.
Промышленность и торговля
В начале XIX века в России не было крупного промышленного производства. На основе мелких промыслов возникали мануфактуры, обслуживавшие массовый спрос. Они принадлежали разбогатевшим крестьянам и купцам. В 1804 году половина из 95 тысяч мануфактур были наемными. Основным поставщиком рабочей силы был промысловый отход. В текстильном производстве наблюдались опыты применения машинной техники. В 3 раза выросла производительность труда, на долю машинного производства приходилось 2/3 продукции крупной промышленности. Предприятия, использовавшие крепостной труд, не выдерживали конкуренции с фабричным производством.
Во второй половине 20-х годов XIX века в России было около 1800 мануфактур с 340 тысячами рабочих. На мануфактурах преобладала ручная техника с низкой производительностью труда. Большинство фабрик получали государственные заказы, связанные с производством оружия и сукна, а также изготовляло товары для экспорта. Продукция легкой промышленности шла на продажу внутри страны, что говорит о расширении внутреннего рынка. Однако произведенным в России промышленным изделиям было трудно конкурировать с иностранными фабричными товарами. Особенностью внутреннего рынка была низкая покупательная способность населения.
Промышленными центрами были столичные города, Владимир, Тула, Уральский район. Рост внутреннего рынка привел к развитию транспортных путей. В 1803–1805 годы каналы соединили Северную Двину и Каму, Днепр и Вислу, Неман и Западную Двину. В 1810 году начала работу Мариинская система каналов, в 1811 году – Тихвинская. Началось строительство мощеных дорог.
Внутренняя торговля была магазинной и ярмарочной. Крупнейшими ярмарками были Макарьевская в Нижнем Новгороде, Коренная в Курске, Харьковская, Киевская, Ирбитская, а также ярмарка в Ростове Великом.
