Юные годы императрицы Екатерины II
Будущая императрица Екатерина II родилась в $1729$ г. под именем София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская. Ее родиной стал Штеттин, немецкий город, столица Померании. Отец Софии Фредерики, князь Ангальт-Цербский, служил королю Пруссии, происходил из Ангальтского дома, был губернатором Штеттина и прусским генерал-фельдмаршалом. Мать принадлежала к Готторпскому дому, а также была двоюродной теткой Петру III. Таким образом, будущая императрица была благородного, но не слишком именитого происхождения.
София Фредерика получила домашнее образование, и овладела несколькими иностранными языками - английским, итальянским, французским, а также получила знания по географии, музыке, истории, богословию. В источниках отмечается, что София Фредерика отличалась «мальчишеским» темпераментом.
Переезд в Россию. Брак
В $1741$ г. Елизавета Петровна стала императрицей, и она сразу же озаботилась судьбой своего племянника, будущего Петра III. По завещанию матери Елизаветы, Екатерины I, она должна была выйти замуж за брата матери Софии Фредерики , голштинского принца. Вероятно, вспомнив об этом, Елизавета выбрала цербстскую принцессу в жены Петру. Вместе с матерью София Фредерика приехала в Россию в $1744$ г. Будущий супруг был ей к тому же троюродным братом.
Софии Фредерике при переезде в Россию было $15$ лет. Она активно включилась в изучение русского языка, истории, культуры и православия. Учителями были Симон Теодорский, Василий Ададуров и др. Интересно, что в своем рвении к учебе, она вскоре очень тяжело заболела, и полагали, что стоит позвать священника, на что София вызвала епископа Симона Теодорского. София успешно преодолела болезнь, и вскоре приняла православие под именем Екатерины Алексеевны. Сразу после перехода в православие произошла помолвка с будущим Петром III.
Вскоре Иоаганна Елизавета Цербсткая попала в немилость из-за того, что она участвовала в заговоре против Бестужева, целью которого была смена курса императрицы Елизаветы в пользу Пруссии. Однако на Екатерину это никак не повлияло.
Екатерина вышла замуж в возрасте $16$ лет, в августе $1745$ г. Ее супругу было $17$ лет. Петр Федорович не проявлял к новой супруге никакого интереса вообще, что способствовало множественным романам у обоих супругов.
Екатерина продолжала обучение, увлеклась французским Просвещением (известна ее переписка с Вольтером).
Но государству нужен был наследник престола, императрица негодовала на отсутствие супружеских отношений Петра и Екатерины. В итоге, только в $1754$ г. у четы родился ребенок – Павел Петрович, которого сразу забрали у матери. После этого отношения супругов расстроились окончательно. Петра вообще не любили, он был эксцентричным и слишком почитал все прусское.
Захват власти
В $1761$ г. Петр стал императором, т.к. Елизавета Петровна умерла. Екатерина Алексеевна уже заранее планировала занять место мужа. Огромную роль в осуществлении заговора играли ее приближенные:
- княгиня Дашкова,
- братья Орловы,
- вахмистр Потемкин,
- и др.
Отметим, что Петр III имел и положительные начинания, однако своей пропрусской ориентацией настроил против себя большинство дворянства и гвардии. Поэтому переворот оказался довольно простым. Кроме того, возможно Екатерина использовала иностранную помощь.
Таким образом, в конце июня $1762$ г. Екатерина осуществила переворот. Петра III предупреждали об опасности, но он оказался легкомысленным и остался в Ораниенбауме. Екатерина же с братьями Орловыми приехала в Петербург, и ей присягнула гвардия.
Петр III на следующий день отрекся от трона в пользу Екатерины, но это не спасло ему жизнь. Он был взят под арест и умер в Ропше через несколько дней. Екатерина утверждала, что император умер от геморроидальных колик, однако он наверняка умер насильственной смертью.
