Создание Вольного Экономического общества. Причины
Первые годы правления Екатерины II прошли под знаком политики Просвещенного абсолютизма, со стремлением к всеобщему благу, просвещению, выправлению законодательства и пр. Под эгидой этой политики Екатерина II проводила свои многочисленные реформы.
Вольное Экономическое общество – важный элемент екатерининского Просвещенного абсолютизма. Оно было организовано в $60$-е гг. Постоянной проблемой российского сельского хозяйства были частые неурожаи, а в случае успешных всходов – низкая урожайность. Обычным средством преодоления этих проблем было расширение площадей посевов, что означало, естественно, увеличение эксплуатации крестьянского труда.
Екатерина II чувствовала накал противоречий между социальными группами, поэтому использовала в этом вопросе так же идеи Просвещения. Необходимо было повысить уровень знаний помещиков в вопросах сельского хозяйства. Такая цель была поручена Вольному Экономическому обществу. Оно сформировалось в $1765$ г. силами Орлова Г.Г., Воронцова Р.И. Чернышева И.Г., Олсуфьева А.В., которые являлись заинтересованными лицами – крупными землевладельцами, а также энтузиастами, убежденными в том, что эффективность сельского хозяйства можно и нужно повышать. Собрание учредителей общества летом $1765$ г. открыло его работу.
Вольное экономическое общество изучало российское сельское хозяйство, и одно из первых начало сбор статистических данных. Руководителем общества был президент, должность которого была избираемой.
Вольное Экономическое общество печатало в «Трудах» научную и практическую информацию по вопросам:
- агрономии
- селекции культур,
- животноводству,
- другим сельскохозяйственным вопросам,
- в целом по экономике.
Вышло $30$ томов с $1766$ по $1855$ г.
Французские варианты ответа на письмо
Вместе с тем, с образованием Вольного Экономического общества связан вопрос идеологии. Екатерина II написала письмо, скрывшись за инициалами «И.Е.», в котором поставила вопрос о том, что нужнее обществу – крестьянин с землей или только с движимым имуществом. В результате этот вопрос вызвал широкое обсуждение, хотя и являлся только теорией. Вопрос был поднят на конкурс, и предлагались разные варианты его разрешения.
Например, умеренно реформаторская позиция предлагала освобождать крестьян с маленькими наделами в аренду у помещиков. Такой выход предлагал Беарде де Лабей, и он занял первое место. Свои варианты присылали и другие французы, даже Вольтер, но они были слишком радикальны, т.к. предполагали полностью ликвидировать крепостное право, а крестьянам предоставить полное право владения землей и имуществом.
Конкурсный ответ Поленова А.Я.
Среди русских автором отметим Поленова А.Я. Он также был отмечен наградой за свой проект, по которому крепостное право предлагалось модифицировать в сторону смягчения, выделив крестьянам землю с возможностью передачи по наследству, а взамен взимать с них строго зафиксированное количество и объем повинностей. Труд Поленова критиковал дикость крепостного права в Российской империи в довольно резкой форме. Руководители конкурса требовали редактировать сочинение, но даже после правок не стали его публиковать.
Письмо Екатерины II и конкурс на лучшее решение поставленного в нем вопроса был строго теоретическим. Никаких реальных результатов достигнуто не было. Но в целом, заинтересованные лица и думающие представители элиты обозначили для себя эту глубокую экономическую и моральную проблему с тем, чтобы в дальнейшем вопрос крепостничества в России был разрешен. После конкурса проектов реформирования или ликвидации крепостного права стало появляться много.
