Расцвет России как дворянской империи происходил во времена правления Екатерины II в 1762-1796 гг.
Положение дворян в эпоху царствования Екатерины II
В этот период дворяне имели беспрецедентное количество прав и привилегий, дарованные им Екатериной. Здесь очень важно отметить, что именно дворяне служили опорой власти императрицы, и именно они привели ее к власти, поэтому ее политика в отношении этого сословия была вполне закономерна. Собственно, дворянское сословие и формировалось в качестве главной опорой правителя. Монарх предоставлял им поместье за службу изначально; однако со временем, эта система претерпела изменения, и теперь дворяне могли не служить, но землю с крестьянами имели.
Статья: Расцвет дворянской империи
Екатерина II взошла на престол в европейскую эпоху Просвещения. Распространялись понятия гражданского общества, правового государства, равенства всех граждан. Монархи находились под влиянием идей просвещенного абсолютизма, согласно которым именно монарх должен был проводить реформы и убрать все помехи к развитию гражданского общества. Екатерина II начала переписку с видными европейскими просветителями (Вольтер, Дидро и др.) и представляла себя как правительницу, которая приведет цивилизацию в Россию. Однако ей было далеко до парламентаризма из-за того, что в стране только начиналась эпоха буржуазии. Это означало существование сильного дворянского сословия, которое опиралось на феодальные земли, крепостной труд и привилегии. Таким образом, екатерининская эпоха была противоречивым временем борьбы между идеалами просвещенного абсолютизма и российской реальностью.
При Екатерине II крепостничество достигло своего расцвета. Крестьянин фактически становился вещью своего владельца:
- крестьянам было запрещено жаловаться на феодалов под страхом ссылки в Сибирь;
- крестьянам запрещалось уходить в монастырь;
- крестьян можно было продать, купить, женить и т.д.
Реформы Екатерины II
И все же Екатерина II была первым русским правителем, поставившим вопрос об освобождении всех крестьян, хоть и в теории.
В 1767 г. Екатерина попыталась создать новый свод законов (страна жила по Уложению 1649 г., хоть и с дополнениями). Для этого были созваны в Москву представители почти всех сословий (кроме крепостных крестьян и духовенства):
- горожане;
- дворяне;
- государственные крестьяне;
- поволжские народов (башкиры и татары);
- члены Сената, Синода, коллегий.
В «Наказе», который был выдан членам Уложенной комиссии, Екатерина провозглашала равенство всех сословий перед законом.
Однако в процессе работы выяснилось, что между сословиями есть непримиримые противоречия, которые не дают возможность продолжить работу. Требование отмены крепостного права некоторыми сословиями вызвало ожесточенное сопротивление дворянства. Работа затянулась, а в связи с начавшейся войной с Турцией была прекращена.
Екатерина все же провела множество важных реформ, которые имели огромное значение для страны. Именно в тот период сформировались основы организации общества и устройства России в имперский период.
В 1775 г. она провела реформу местного самоуправления; эта реформа преследовала целью взятие под контроль всех областей, для чего надо было использовать ресурсы дворянства. Таким образом, самое привилегированное сословие втягивалось в систему управления страной. Итак, по реформе страна была поделена на 50 губерний, а губернии, в свою очередь, на уезды. Во главе губерний стоял губернатор, а объединением нескольких губерний управляли генерал-губернаторы. Губернское правление представляло исполнительную власть; палаты по гражданским и уголовным делам – судебную власть. В уездах создавался земский суд во главе с выборным капитан-исправником, который выбирался из дворян; он имел функции распорядительной и судебной власти.
Тогда же была проведена масштабная городская реформа, которая упорядочивала городской управление. В городах опорой власти были купечество, зажиточные горожане, дворянство. Управление городами возглавляли городские магистраты во главе с городничими из дворян.
Эта система соединяла начала местного самоуправления с государственным контролем.
В 1763 г. была ликвидировано гетманство на Левобережной Украине, что сокращало или полностью упраздняло автономию территориальных и национальных окраин. В 1775 г. была ликвидирована Запорожская Сечь – центр казачьей вольницы.
Централизация власти сочеталась с либерализацией в экономике. Так, разрешалась свобода производства ситца, позволялся свободный вывоз хлеба за границу. Ремесленное производство объявлялось свободным.
В 1785 г. была издана Жалованная грамота дворянству, которая содержала все права и привилегии данного сословия. Согласно грамоте, дворяне освобождались от обязательной службы, уплаты податей, выполнения повинностей, телесных наказаний; в случае тяжкого преступления представителя дворянства его имение оставлялось семье, а не конфисковывалось. Подтверждалось право дворян владения землей с крестьянами, а также строить заводы, заниматься торговлей и т.д.
Жалованная грамота городам, вышедшая в том же году, формировала стройную систему городских жителей. Они получали право заниматься городским самоуправлением, но, разумеется под контролем вышестоящих должностей. Это преследовало цель создать средний слой людей в городах, которые будут лояльны к власти.
Городские жители делились на 6 разрядов, из которых лишь верхушка имела право участия в городских собраний. В городскую думу же могли выбирать жители всех разрядов.
Обе грамоты объявляли дворян и горожан под защитой закона, то есть их представителей нельзя было наказать без суда и следствия. Жалованные грамоты предоставили этим сословиям огромные привилегии (особенно дворянству) и, следовательно, оказали большое влияние на цивилизационное развитие страны. В России впервые были проведены мероприятия по развитию местного самоуправления, хоть и в достаточно ограниченном виде.
