Крестьянская реформа (1861 г.) — это ликвидировавшая в России крепостное право наиболее значимая из «великих реформ» Александра II. Начало реформы провозгласил Манифест об отмене крепостного права от 19 февраля 1861 года.
Экономические предпосылки
В середине XIX века очевидным стал кризис земельно-феодальных отношений. Экономика страны закономерно и неуклонно шла по пути становления капиталистических отношений. Развивалась купеческая и крестьянская капиталистическая промышленность, однако её свободному росту мешал феодализм, затруднявший привлечение наемных работников, сужавший рынки сбыта, а барщинное хозяйство устарело и было помехой для развития экономики. Часть либеральных помещиков и представители буржуазии требовали отмены барщины и перехода использованию вольнонаемного труда.
«Вотчинная промышленность», основанная на крепостном труде, приходила в упадок, а установленная Петром Первым «посессионная промышленность», дававшая возможность владельцам заводов недворянского сословия приобретать крестьян для работ на предприятиях (возник разряд «фабричных крестьян», приписанных к промышленным заведениям без права отчуждения крепостных отдельно от заводов), показала экономическую несостоятельность и была преобразована – владельцы «посессионных предприятий» получили право увольнять крепостных, которые переводились в разряды городских жителей или государственных крестьян. После увольнения их брали по вольному найму на предприятия, таким образом в России формировался класс наемных рабочих, поскольку рост промышленности требовал рабочих рук.
В 1830-50-е годы в России прошел промышленный переворот, но внутренний рынок расширялся значительно медленнее, чем развивалась промышленность, поскольку крепостные крестьяне (80 % населения страны) не могли стать потребителями промышленной продукции. Более того, большая часть населения вела натуральное хозяйство.
Труд крепостных становился невыгодным помещикам, некоторые из них переводили крестьян на оброк, а затем нанимали для работ на барской земле. Однако большая часть землевладельцев всё более усиливала эксплуатацию крестьян для повышения доходности имений, поскольку России требовался товарный хлеб, и помещики это обстоятельство старались использовать для получения прибыли. Павел I ограничил барщинные дни – не более трех в неделю, что обычно не соблюдалось, и в черноземных губерниях барщина оставалась господствующей формой эксплуатации крестьян.
Часто помещики переводили на барщину крепостных крестьян или даже на «месячину», что было характерно для черноземных районов, в губерниях, «бедных землями», крестьяне «ходили по оброку». При «месячине» крестьянин получал скудный продовольственный паек, и большую часть времени работал на барской земле, оторвавшись от собственного хозяйства.
Социальные предпосылки
К середине 1850-х годов в России начался кризис крепостнического хозяйства, крестьяне нищали, а помещики разорялись. Неудача Крымской войны, усиление рекрутских наборов, рост налогов, крестьянские массовые выступления и восстания в 1859 - 1861 годах привели к необходимости срочных мер. Таким образом, основной причиной отмены крепостного права стали кризис феодально-крепостнической хозяйственной системы, военно-техническая отсталость, рост числа крестьянских восстаний.
Историк М. Погодин писал «Прежняя система отжила век», хотя являлся приверженцем крепостной системы.
В царствование Николая I были созданы десятки комиссий для решения вопроса о ликвидации крепостного права, но они были бесплодны из-за противодействия помещиков. Указ Николая I от 2 мая 1833 года запретил продавать крепостных крестьян с публичных торгов и отбирать имевшиеся наделы, запрещал разлучать членов семейства при продаже. В течение этого периода произошла трансформация института и численность крепостных резко сократилась, что облегчило задачу устранения крепостного права. В обстановке 1850-х годов оно могло произойти и без согласия помещиков. По указанию историка В. Ключевского, к 1850 году 2/3 крепостных душ и более 2/3 имений были заложены в обеспечение ссуд, взятых у государства. Поэтому освобождение могло произойти и без государственного акта. Правительству для этого было достаточно осуществить национализацию заложенных имений — с уплатой помещикам небольшой разницы между стоимостью имений и накопленными недоимками по просроченной ссуде. В результате к государству перешло бы множество имений, а большинство крепостных стали бы государственными (лично свободными) крестьянами. Такой план вынашивал П. Киселёв, в правительстве Николая I отвечавший за управление государственными имуществами.
Такие планы вызывали недовольство помещиков. Барон М. Корф писал о Киселёве, что «его замыслы об эмансипации крепостных давно навлекли на него ненависть помещичьего класса». В 1850-е годы усилились восстания крестьян. Собранное Александром II новое правительство решило ускорить разрешение крестьянского вопроса.
Первые шаги и подготовка к решению крестьянского вопроса
В российском законодательстве и ранее апробировались идеи отмены крепостного права с выкупом земли в собственность крестьян и неразрывной связи крестьян с землей. Были проведены обязательные для помещиков локальные реформы - отмена крепостного права в губерниях Прибалтики (Курляндия, Лифляндия, Эстляндия) в 1816 - 1819 годах, введение инвентарей в Юго-Западном крае в 1847 - 1848 годах. Эти две модели решения крестьянского вопроса в дальнейшем учитывались при подготовке Манифеста 1861 года.
Проведению реформы предшествовала долгая работа по выработке проектов отмены крепостного права. В начале 1857 года по указанию императора был создан Секретный комитет, с поручением разработки основного проекта. Идея отмены крепостного права встретила сопротивление со стороны крепостников, Комитет не приступал к выработке документа, а члены комитета даже противодействовали предложениям императора.
