Начало объединения русских земель
Процесс «собирания русских земель» начался в $XIII$ веке. Стали выделяться новые политические центры, которые поглощали разными путями другие княжества. В $XIII$ веке на Руси существовало полтора десятка княжеств, которые продолжали дробиться. Самыми сильными в домонгольский период были Владимиро-Суздальское и Смоленское княжества, так как Киев начал терять свой авторитет. Так, власть Всеволода Большое Гнездо уже формально признавали практически все князья.
На Юге крепкие позиции были у Черниговского княжества, которым правили Ольговичи. Позднее крупнейшим центром на Юге Руси стало Галицко-Волынское княжество.
В $1237-1240$ Русь сотрясло нашествия Батыя, по итогам которого установилась власть Золотой Орды. Объединение земель в этих условиях замедлилось. Во второй половине $XIII$ века фактически нарушились связи между княжествами, а их число дошло до $250$. Киев окончательно пришел в упадок, так, в конце $XIII$ века кафедра митрополита была перенесена во Владимир.
Великое Литовское княжество
В $XIV$ веке Великое княжество Литовское объединяло большую часть русских земель. Во власти Гедиминовичей оказались Юго-Западные земли, включая Киевское, Смоленское, Черниговское княжества. На практике это привело к тому, что власть Орды на этих землях была сброшена. Вскоре литовские князья начали претендовать на роль объединителей всех русских земель, особенно в этом плане активно действовали Ольгерд, а затем Витовт.
Возвышение Москвы
В $XIV$ веке выделились новые центры объединения земель, которые вели между собой напряженную борьбу: Тверское, Нижегородское и Московское княжества. Обычно считается, что Москва возвысилась благодаря географическим особенностям, однако Тверское княжество находилось в тех же условиях. На самом деле помимо удачного расположения на пересечении торговых путей, природной защищенности от неожиданных набегов, относительно плодородных земель решающую роль в победе Москвы сыграли действия отдельных князей. Московский княжеский дом поначалу не имел конфликтов внутри себя, князья же в достижении своих целей использовали все средства – союзы с Ордой, разграбление конкурентов.
Так, Иван Калита участвовал в совместном с Ордой походе на Тверь после восстания $1327$ года.
Кроме того, важным шагом укрепления Москвы стал перенос митрополичьей кафедры из Владимира.
На пути к Московскому государству
В середине $XIV$ века Золотая Орда вступила в полосу кризиса, продолжавшегося несколько десятилетий. В этих условиях Русь решилась на открытое сопротивление. Известным итогом этого процесса стала битва на Куликовом поле объединенных сил русских князей под руководством Дмитрия Ивановича Донского против Мамая. Победа русских войск закрепила роль Москвы как центра объединения земель, а также сделала ее очагом сопротивления Орде.
Старые противники Московского княжества – Тверь и Нижний Новгород – снова заявили о себе в ходе нашествия Тохтамыша в $1382$ году. У Дмитрия Донского не было достаточно сил выступить против похода, а предательство русских князей усугубило ситуацию: Москва была сожжена.
Выплата дани восстановлена, но в целом, политически Русь была уже более свободной.
Так, Дмитрий Донской передал великое княжество в завещании по наследству, не испрашивая разрешения у хана Орды.
В $XV$ веке на Руси разразилась последняя крупная междоусобица. Началась она со смерти в $1425$ году Василия I, и была основана на столкновении принципов престолонаследия: древнего лествичного и византийского от отца к сыну. После победы Василия II Москва вступила в завершительный этап объединения земель: мелкие уделы в Московском княжестве были ликвидированы, зависимость Новгорода, Пскова, Вятки и Нижнего Новгорода усилилась.
При Иване III оформилось единое Московское государство: окончательно подчинился Новгород и большинство остававшихся частично независимыми княжеств, а главное, в $1480$ году после стояния на реке Угре был положен конец $240$-летнему монголо-татарскому игу.
