Крестьянство – это низшее податное сословие. При Екатерине II слой крестьянства был самым многочисленным из всех слоев населения, составляя от них около 95 %.
Категории крестьян
Крестьяне делились на несколько основных категорий:
- государственные;
- крепостные;
- церковные.
Церковные (монастырские) крестьяне принадлежали Русской православной церкви и работали на ее землях, обычно живя при монастырях. Они отрабатывали определенные повинности в пользу церкви, пользовались ее землями, и вообще были ее собственностью.
Государственные крестьяне принадлежали государству и работали на государственной земле, принадлежавшей общинам. Земельные наделы распределялись между семьями, но за пользование казенной землей крестьяне должны были нести повинности перед государством. При этом они были лично свободными, в отличие от крепостных крестьян, и имели право приобретать землю в личную собственность, заниматься торговлей. К государственным относились черносошные, экономические, дворцовые, приписные и прочие крестьяне.
Статья: Крестьянство в правление Екатерины II
Крепостные крестьяне составляли наибольшую часть крестьян. Их главным отличием от остальных было отсутствие личной свободы и принадлежность помещику, то есть они фактически не имели никаких прав.
Крепостные крестьяне делились на помещичьих (принадлежали лично помещику), посессионных (принадлежали фабрикам), горнозаводских (работали на горных заводах) и пр. При Екатерине положение крепостных было самым сложным, их положение в реальности было схоже с рабским. Известно, что Екатерина и дворянство зачастую называли крепостных рабами. Это был пик развития крепостной системы, которая проявила себя как негуманное и дурное явление, оказывающее отрицательное воздействие на социальную и экономическую сферу общества.
Положение крестьян
В этот период повсеместно распространилась торговля крестьянами, которых могли продавать на рынках или через газеты; обменивать, дарить, проигрывать или выигрывать в карты, а также насильно женить. Согласно закону, крепостной полностью был во власти помещика, который не могу его лишь убить, но мог замучить до смерти (юридически наказания за это не было предусмотрено). Крестьянин не мог самостоятельно:
- принимать присягу;
- брать подряды и откупа;
- отъезжать от деревни дальше, чем 30 верст без разрешения.
Екатерина II выпустила несколько указов в отношении крестьян:
- 1763 г. – на крестьян возлагалась обязанность по содержанию войсковых команд для подавления крестьянских же волнений;
- 1765 г. – за открытое неповиновение помещику крестьянин мог быть сослан на каторгу, а срок каторжных работ устанавливал его хозяин; тот же мог его вернуть с каторги, когда захочет;
- 1767 г. – крестьянам было запрещено жаловаться на помещика под угрозой ссылки в Нерчинск; однако, они могли обращаться с такими просьбами в суд;
- 1783 г. – введение крепостного права в Малороссии (Левобережная Украина и Черноземье), 1796 г. – в Новороссии, а в 1795 г. – в Правобережной Украине, Белоруссии, Литве, Польше.
Такая политика определялась ориентацией Екатерины на интересы дворянского сословия. Дворяне были главной опорой ее положения, поэтому она старалась дать им больше прав и привилегий. Ее правление вследствие этого называют «золотым веком дворянства». Главным документом в этой политике была Жалованная грамота дворянству 1785 г., которая предоставляла представителям этого сословия обширнейшие привилегии. Например, только дворяне теперь могли владеть крепостными крестьянами; кроме того, дворян нельзя было подвергать телесным наказаниям, что спровоцировало их произвол в отношении крестьян. Самым известным случаем жестокого и бесчеловечного отношения к крестьянам была история помещицы Дарьи Салтыковой, которая замучила несколько десятков крепостных, за что понесла наказание в виде лишения дворянского звания и пожизненного заключения.
Сама Екатерина за все время нахождения у власти раздала более 800 тысяч крестьян: в большинстве, это были не государственные, а дворцовые крестьяне и крестьяне с земель, которые Россия получила после раздела Польши. Вместе с этим положение монастырских крестьян улучшилось, так как после их перевода в ведение Коллегии экономии, их повинности были заменены на денежный оброк, что давало крестьянам больше самостоятельности и возможностей для развития хозяйственной инициативы. Это нововведения прекратило волнения монастырских крестьян.
Количество же посессионных крестьян возросло до 312 тысяч (до 1762 г. было 210 тысяч), и они были изначально государственными крестьянами, то есть имеющими личную свободу. Именно посессионные крестьяне уральских фабрик приняли активное участие в Крестьянской войне под предводительством Пугачева 1773-1775 гг.
Крестьянская война начиналась как восстание яицких казаков против верхушки войска, а через некоторое время переросла в полномасштабную войну казаков и крестьян с правительством Екатерины II. Основными причинами этих волнений были: тяжелое положение крестьян, злоупотребление властью чиновников и вседозволенность местных правительств. Война охватила территории Башкирию, Урал, Заволжье, Прикамье и характеризовалась большими жертвами, разрушениями и зверствами со стороны крестьян. С трудом восстание было подавлено правительственными войсками и привело лишь к ужесточению отношения к крестьянам и местным жителям.
В целом, хорошо видно, что положение крестьянства при Екатерине II было очень трудным. Правительство проводило политику в интересах дворянства и совершенно не считалось с крестьянами, которые все больше превращались в полную собственность помещика, который имел над ними абсолютную власть. Восстание Пугачева продемонстрировало глубокий социальный раскол в обществе и необходимость перемен. Некоторое изменение жизни крестьян началось при сыне Екатерины Павле I, который издавал указы, улучшающие положение крестьян, но они были слишком узконаправленными и не оказали существенного воздействия на ситуацию. То же будет происходит и при Александре I и Николае I, а изменения последуют лишь с отменой крепостного права.
