Нижегородский кремль – это крепость на правом берегу Волги, в месте слияния Волги и Оки.
Его северо-западная часть спускается к подножию склона, юго-восточная выходит на площадь Минина и Пожарского, а юго-западная — возвышается над площадью Народного Единства и Почаинским оврагом.
XIV век
По свидетельствам летописи, в 1221 году великий князь Владимирский Юрий Всеволодович основал Нижний Новгород, для которого защитой служили деревянно-земляные укрепления. К 1374 году относится попытка замены деревянной крепости на каменный кремль. Князь Дмитрий Константинович начал строительство белокаменного кремля. Однако, из-за политических и финансовых проблем была построена лишь Дмитриевская башня, не сохранившаяся до наших дней.
XVI-XVII века
Нижний Новгород при Иване III является пограничным городом, имея постоянный гарнизон, и служит местом сбора при действиях против Казани. Для усиления обороны начаты новые работы по устройству крепостных стен. Началом строительства кремля стала закладка в 1508-1509 годах в верхней части города Тверской башни. Работа прервалась из-за набега хана Мухаммед-Амина в 1505 году. Строительство возобновлено в 1508 году. При этом старый кремль был уничтожен пожаром в 1513 году. Завершилось строительство после 1516 года. Основные работы осуществлялись под руководством архитектора Пьетро Франческо. В XVI веке кремль подвергался осадам казанских татар (в 1521 и 1536 годы), при этом не был ни разу сдан. Военное значение кремль утратил к 1697 году.
Фортификация и вооружение
В двухкилометровой стене были 13 башен: 5 прямоугольных были проезжими и 8 башен — круглыми глухими. Перед Дмитровской башней было сделано выносное укрепление — каменный мост с отводной башней, что в русском зодчестве было новинкой.
Кремль с нагорной стороны окружал так называемый «сухой ров» глубиной до 4 м и шириной до 30 м. Предполагают, что во рву могли быть углубленные участки, наполненные грунтовыми водами. Это касалось района Дмитровской башни. В Писцовой книге 1622 года говорится о копке рва глубиной 1 сажень (2,5 м) и шириной 4 саженей (10 м) напротив стен всей линии. Это мог быть ров во рву, поскольку сухого рва было недостаточно. В этом рву и могла быть грунтовая вода. В сухом рву не могло быть воды, так как в него погружены башни на целый ярус. Бойницы нижнего уровня, вместе с бойницами в боковых казематах стен, представляли собой подошвенный бой. В XVII веке ров появляется в подгорной части — на участке перед Ивановской башней. Есть сообщения об обнаружении подземных галерей глубже подошвенного боя, соединяющих башни.
В «каменном городе» располагался постоянный гарнизон. Хотя устройство укреплений позволяло многократно увеличить артиллерию, артиллерийское вооружение кремля в XVII веке было невелико, так как после взятия Казани его военное значение снизилось. В 1621 году кремль располагал 22 пушками, в 1663 году — 20, в 1619 году — 19. Большая часть — малокалиберные затинные «пищали малого наряда» — волкони. Имелись единичные тюфяки, стрелявшие дробом. Большинство пушек было из меди и только несколько — железными. Часть орудий располагалась на подставках — «собаках», часть стояла на колесных лафетах. Кроме артиллерии применялось в обороне и огнестрельное ручное оружие (пищали-гаковницы), а в подвалах башен вместе с запасом пороха хранилось холодное оружие.
XVIII век
В январе 1714 года создана Нижегородская губерния. Кремль с этого времени стал административным центром Нижнего Новгорода и Нижегородской губернии.
В 1785-1790 годах был проведен ремонт кремля, в ходе которого разобрана кровля на зубцах стены. В результате, под воздействием осадков, постепенно стала разрушаться кладка стен. Сами зубцы укоротились более чем наполовину, причем это сделано было не ради эстетических представлений, а из-за получения материала для ремонта. Выносные укрепления были разобраны, а в 1834-1837 годах был засыпан ров, что снизило высоту стен на 4 метра. При этом под землей оказались нижние ярусы башен, что стало причиной их затопления грунтовыми водами и разрушения. В то же время Кремль был побелен, а крыши перекрашены в красный цвет.
XIX век
За Кремлем долгое время не было должного ухода. В 1812 году нижегородское ополчение отправилось от его стен на войну. Кремль в это время не был оборонительным сооружением, но в 1894 году началась реконструкция Дмитриевской башни. Автором и руководителем реконструкции стал Николай Султанов. Целью было переделать башню под художественно-исторический музей. Для этого было нужно вернуть башне ведущее положение в кремле. Музей открылся в 1896 году. Дмитриевская башня сильно преобразилась, приобретя несвойственный кремлю облик. На верхушке крыши размещен двуглавый орел. Весь кремль вновь целиком побелен.
Советский период
С приходом большевиков к власти в Нижегородском кремле произошли перемены. Он был перекрашен в красный цвет, а на башнях крыши сделали зелеными. На Дмитриевской башне двуглавого орла сменил флаг СССР. Был снесен Спасо-Преображенский собор — на его месте возведен Дом Советов.
В 1935-1937 годах над памятником нависла угроза. Власти решили расширять Советскую площадь, для чего требовалось снести часть стен и Дмитриевскую башню. Кремль в те годы воспринимался как «памятник феодализма и самодержавия, свидетель кровавого прошлого».
Начавшаяся война помешала осуществить этот план. 22 июня 1941 года в Кремле прошло заседание Горьковского обкома. На Советской площади состоялся многотысячный митинг, на котором выступил секретарь обкома ВКП(б) И. Гурьев, обратившийся к горьковчанам с призывами встать на защиту страны от немецких захватчиков. Позже от стен Кремля отправилась на фронт Горьковская дивизия.
Кремль занимал значительное место в обороне города. Кровли Тайницкой, Часовой и Северной башен были разобраны, на верхних площадках поставлены зенитные пулеметы. Крепость таким образом защищала воздушное пространство от нацистской авиации. Немецких летчиков встречал зенитный огонь со стен кремля на подлетах к Канавинскому мосту.
