Азовская крепость — это фортификационное сооружение в центре Азова на левом берегу рукава дельты Дона вблизи впадения реки Азовки.
Крепость основана турками в 1475 году после завоевания города Тана. Новая крепость под названием Азак стала северным портом империи Османов. В период 1637-1642 годов крепость была под контролем запорожских и донских казаков, затем вновь перешла османам. В 1695 и 1696 годах Петр I предпринял на Азов военные походы. Гарнизон крепости в результате сдался, в завершение русско-турецкой войны (1686—1700) был заключен мирный Константинопольский договор, закрепивший за Россией права на владение Азовом и прилегающими территориями. В середине XVIII века крепость подверглась разрушению. Единственные оставшиеся от нее оборонительные сооружения — Алексеевские ворота и прилегающий фрагмент крепостного вала высотой до 15 и шириной до 30 метров.
Под контролем Турции
До конца XV века на месте крепости располагался генуэзский город Тана, являвшийся богатым перевалочным пунктом в торговле между востоком и западом. В 1471 году Тана была захвачена Османской империей, и здесь была основана мощная крепость Азак, которая представляла собой каменную стену с 11 башнями, опоясывавшую холм. Предместья прикрывались земляными валами и рвами. Крепость защищалась четырехтысячным гарнизоном пехоты, имевшим свыше 200 пушек.
Азовское сидение
В июне 1637 года отряды запорожских и донских казаков взяли крепость штурмом. Для охраны Азова со стороны степи была образована конная стража, численность которой составляла до 400 человек. Турецкая армия в 1641 году попытались отбить крепость. Под предводительством Гусейн-паши она осадила Азов и предместья. Дважды османские войска шли на приступ, но понесли потери и были отбиты. Казаки рыли под позиции противника траншеи, а затем подрывали их, при этом погибали сотни янычар.
С июня по крепости непрерывно велся артиллерийский огонь. Стены во многих местах были разбиты до основания. Уцелели только три башни из 11. После обстрела турки начали атаку крепости. Удар превосходивших сил противника казакам было невозможно отразить, и они оставили предместья, переместившись в средневековые укрепления. Османские войска ежедневно расходовали до 1000 снарядов. 26 сентября ввиду затруднений с поставками провианта и запасов турецкая армия, за три месяца потеряв от 25 до 70 тысяч воинов, сняла осаду.
Казаки предложили Михаилу Федоровичу принять под свою власть крепость Азов, восстановить укрепления и устроить гарнизон, но это неминуемо привело бы к русско-турецкой войне, к которой правительство не было готово, и Земский Собор отказал. В результате в 1642 году, не имея достаточных продовольственных и прочих запасов, казаки покинули крепость, не дожидаясь очередного нападения турок.
Под контролем России
Петр I в 1695 году предпринял на Азовскую крепость военный поход по Дону и Волге на транспортных судах. 5 августа пехотные полки Ф. Лефорта при поддержке 2,5 тысяч казаков предприняли попытку штурма, который не увенчался успехом, однако были взяты сторожевые каланчи. Потери с русской стороны составили 1 500 человек убитыми и ранеными. Второй штурм начался 25 сентября. Ф. Апраксину с Семеновским и Преображенским полками и 1000 казаков удалось захватить часть укреплений и войти в город, однако турки сумели перегруппироваться, а не поддержанный другими частями Апраксин, был вынужден отступить. осада была снята2 октября.
Через год на Азов был организован третий поход. Подготовительные работы завершились 16 июля 1696 года, и 17 июля полторы тысячи запорожских и донских казаков самовольно ворвались в крепость и засели в двух бастионах. 19 июля после артиллерийских обстрелов турецкий гарнизон сдался. Официально крепость перешла России по Константинопольскому договору, заключенному в 1700 году.
В 1711 году в ходе Прутского похода русская армия была прижата к реке Прут турецкой армией и крымской конницей. Безнадежное положение заставило Петра заключить Прутский договор, по которому Азов и азовское побережье отошли к Турции.
В ходе русско-турецкой войны 1735-1739 донская армия под предводительством генерал-фельдмаршала П. Ласси в 1736 году осадила крепость. По плану кампании, граф принял решение о штурме с двух сторон. Турки 27 мая произвели вылазку с целью помешать подготовительным осадным работам. Отряд численностью около 2000 человек атаковал осаждающую армию с левого фланга. Прибывший с сотней драгун и 500 гренадерами фельдмаршал Ласси лично атаковал врага, что заставило турок отступить. Русская армия 11 июня открыла по крепостным укреплениям стрельбу из всех орудий. Стрельба не прекращалась до окончания осады. Осажденные также отвечали огнем. Вместе Туркам удавалось поддерживать связь со степью. 28 мая в крепость удалось прорваться 100 татарам. Турки 15 июня совершили две очередные вылазки, но и они были отбиты. 19 июня в Азове от попадания снаряда подорвался пороховой погреб. Взрыв разрушил 100 домов и 5 мечетей, погибли около 300 человек.
В ночь на 29 июня Ласси назначил штурм. Штурмовую колонну под командование полковника Ломана составляли 700 мушкетер и 300 гренадер. Турки оказали сопротивление и взорвали две мины, но все же отступили. Русские потеряли при штурме убитыми семь человек, ранеными 38 нижних чинов, без вести пропали двое. Паша Мустафа-Аги после атаки предложил сдать крепость. По Белградскому миру 1739 года Азов остался за Россией.
Последний раз город сделался военной крепостью во время Крымской войны. Крепость к тому времени была почти полностью разрушена. В Азове разместились склады с обмундированием и продовольствием, здесь установили батареи, осуществили фортификационные работы.
Гарнизон
В 1698 году из солдат «переведенцев» и стрельцов были сформированы и определены в Азов «на вечное житье»:
- жилой солдатский полк полковника Владимира Жаворонкова;
- жилой солдатский полк полковника Александра Блудова;
- жилой солдатский полк полковника Степана Верховского;
- жилой солдатский полк полковника Венедикта Янгрека;
- жилой солдатский полк полковника Ивана Старкова.
Данные полки в 1708 году принимали участие в подавлении Булавинского восстания, в 1711 году действовали против турок. В 1712 году после расформирования гарнизона личный состав полков влился в Белоколодский, Павловский, Коротоякский гарнизонные полки.
Описание архитектуры крепости
Основательному изучению Азовская крепость подверглась во время раскопок, проведенных Ростовским областным бюро охраны памятников в 1935 году. Ко времени раскопок Алексеевские ворота представляли собой две параллельные каменные стены, расположенные по торцу земляного вала крепости и друг от друга отстоящие более чем на 3 м. Длина стен достигала 13,5 м стены ворот были облицованы тесаным камнем. Сохранились вбитые в цельный камень кованые штыри.
В городской черте сохранились крепостные валы. Их высота составляет 4-15 метров, ширина у основания — 10-30 метров, а на гребне — 5-15 метров. По параллельной оси сохранился крепостной ров XVI века. Его глубина достигает 12 метров. К нему примыкает часть вала высотой до 30 метров.
