Вепсы (до 1917 г. — чудь) — это малочисленный народ финно-угорской группы, проживающий на территории Карелии, Ленинградской и Вологодской областей России.
Генезис и история вепсов
Ученые не разрешили окончательно вопрос о генезисе этноса вепсов. Предположительно, вепсы по своему происхождению связаны с формированием прибалтийско-финских народов и обособились от них во второй половине I тысячелетия н. э., а затем расселились на территории юго-восточного Приладожья. Курганные могильники, датируемые X-XIII веками можно определить как древневепсские.
Считается, что ранние упоминания вепсов сделаны в VI веке н. э. (о племени «вас» писал историк Иордан). Арабская традиция, начиная с X века, называет этноним вису. В русских летописях с IX века, вероятно, этот же народ называется весью. Русские жития святых, писцовые книги и другие источники знают вепсов под именем чудь.
Источниками ранней истории вепсов являются сведения русских летописей о племенах веси и чуди, которые считаются их предками. В «Повести временных лет» Нестор говорит о расселении веси и чуди, указывая, что «чудь сидит близ моря Варяжского» (Балтийское море). «а на Белоозере сидит весь…». Легенда о призвании варягов начинается с сообщения: «В год 6367 (859 г.) варяги из заморья взимали дань с чуди, словен, мери, веси и с кривичей».
Вепсы сыграли значительную роль в формировании Древнерусского государства, создав вместе со славянскими племенами – кривичами и словенами, военно-политический союз, в дальнейшем ставший основой для создания государства. Их участие в союзе было обусловлено расселением вепсов на важном для мировой торговли отрезке Великого волжского торгового пути — от Онежского до Ладожского озера.
Межозерье – пространство между Ладожским и Онежским озерами (свою этнической территории) вепсы населяли с конца I тысячелетия, и со временем перемещались на восток. Отдельные группы вепсов уходили из межозерья и сливались с другими этносами, например, в XI-XIV веках вепсы, проникнувшие на территории севернее реки Свирь, стали частью карельского этноса — ливвиками и людиками. Северные вепсы являются потомками не смешанных с карелами поздних переселенцев.
Миграция вепсов на северо-восток — в Заволочье и Обонежье — привела к появлению вепсских групп, которых в русских исторических источниках принято именовать заволочской чудью. Наиболее восточные группы участвовали в формировании западных коми. Остальные подверглись ассимиляции в процессе славянской колонизации.
До последней трети XV века основная часть вепсов проживала в границах Обонежской пятины Новгородской Земли. С присоединением Новгорода к Великому Княжеству Московскому вепсы вошли в число государственных крестьян. В XVIII веке северные вепсы оказались приписанными к Олонецким оружейным и металлургическим заводам, а оятские вепсы — к Лодейнопольской верфи.
Численность вепсов была впервые определена академиком П. Кеппеном по материалам VIII ревизии (1835 год). По подсчетам ученого в Европейской России на тот момент проживало 15617 вепсов, из них в Олонецкой губернии — 8550, в Новгородской губернии — 7067.
Численность вепсов в 1897 году составляла 25,6 тысяч чел.
В 1920—1930-е годы в рамках коренизации в районах компактного проживания вепсов были созданы вепсские национальные районы (Шелтозерский в составе Карельской АССР, Винницкий в составе Ленинградской области), а также вепсские колхозы и сельские советы. В 1930-х годов началось внедрение изучения вепсского языка и преподавания ряда учебных предметов на нем в начальной школе, появился учебник вепсского языка.
В 1937 году этническая территория Вепсовской возвышенности была поделена между Вологодской и Ленинградской областями, Винницкий национальный район был преобразован в обычный, а в 1957 году в Карелии упразднен Шелтозерский район. Предпринимались попытки переселения вепсов, например, шимозерские вепсы в 1959 году были переселены в Винницкий и Подпорожский районы Ленинградской области.
В 1950-х годах в результате миграционных процессов и распространения экзогамных браков процесс ассимиляции ускорился. Согласно переписи 1979 года в СССР было 8,1 тысяч вепсов. Однако карельские ученые оценивают реальную численность вепсов заметно выше: 13 тысяч в СССР, из них 12,5 тысяч в России в 1981 году. Более половины вепсов обосновались в городах. Согласно данным переписи 1989 года в СССР жили 12,1 тысяч вепсов, но лишь 52 % из них назвали родным вепсский язык.
Традиционные занятия вепсов
До 1930-х годов вепсы жили 3-4-поколенными семьями. Всей обычной и хозяйственной жизнью большой семьи руководил старейший мужчина — ižand (хозяин). Жена хозяина — emag (хозяйка) — ухаживала за домом, скотом (за исключением лошадей), готовила, ткала и шила одежду.
Жизнь крестьянина-вепса в основном связана с сельским хозяйством. Вепсы выращивали ячмень, овес, рожь, бобы, горох и небольшое количество картофеля и пшеницы. Из технических культур — хмель и лен, из овощных — репу. Позднее они начали культивировать брюкву, лук, капусту, морковь, редьку, картофель. Подсобную роль играло животноводство, которое сдерживалось из-за нехватки сенокосных угодий. Также вепсы разводили лошадей, коров, овец. В среднем хозяйстве имелись лошадь, овцы, 2-3 коровы. В крепких хозяйствах держали 4-6 лошадей с выездной парой, стадо овец, 12 коров. В деревнях оятских вепсов (Бахарево, Пелдуши) в XIX веке преобладало разведение племенного скота, его закупка в ближайших деревнях и отгон в Петербург для продажи стали особым промыслом, дававшим значительные доходы.
Рыбная ловля, сбор ягод и грибов имели для внутрисемейного потребления большое значение.
Во второй половине XVIII века развивалось отходничество — лесозаготовки и сплав, бурлачество на Свири, Неве и др. На реке Оять развивался гончарный промысел. В советский период у северных вепсов развитие получила промышленная разработка декоративного строительного камня, животноводство получило мясо-молочное направление.
Мужским занятием считалось изготовление изделий из бересты, дерева, плетение из еловых и ивовых корней. Вепсы делали из дерева кухонную утварь, ткацкие станы, пяльцы, прялки. Обычно деревянные изделия украшались резьбой. Женщины занимались ткачеством и вышивкой.
