Рутульцы — это один из коренных народов Дагестана и Азербайджана.
Ранняя история рутульцев
Ранняя история рутульцев связана с протогосударственным образованием Кавказской Албанией, образовавшейся в II-I веках до н. э. в Южном Дагестане. По мнению историков, предками рутульцев были гаргары.
В албанский племенной союз восточного Закавказья входят 26 племен, говоривших на языках нахско-дагестанской семьи. В их число входили гаргары, албаны, леги, гелы, утии и пр. Роберт Хьюсен считал, что албанские племена в основном были автохтонного происхождения. Г. Ибрагимов в античных гаргарейцах видит рутульцев.
Археологические находки в местах расселения рутульцев показывают сходство с культурой Закавказья эпохи Албании. Трехъярусные могильники — каменные ящики, вскрытые в рутульском селе Хнов, близки к погребениям в Мингечауре. Найденные ажурные бронзовые браслеты аналогичны браслетам, найденным в верхнем слое третьего погребения Мингечаура.
Р. Магомедов считал, что упоминаемый в VII веке армянским географом народ «хеноки», и есть рутульцы, но он не приводит аргументы в подтверждение гипотезы.
История рутульцев до присоединения к России
По преданиям Рутул образовался из 7 маленьких аулов, Шиназ — из пяти. Л. Лаврова считает, что селение Рутул возникло давно. Обнаружено селище, возникшее ранее VIII века. Рутул упоминается в старинной рукописи «Ахты-наме», которая говорит, что во время войн с хазарами ахтынский правитель Дервишал призвал «воинов Рутула, Дженика и Руфука». Первые письменные сведения о местах проживания рутульцев есть в трудах средневековых авторов.
Во время моногольского нашествия в XIII веке Рутул и Цахур избежали зависимости от Золотой Орды и образовали два общинных союза.
В 1598 году упоминается «Хновская рать», то есть ополчение жителей Хнов в числе союзников шамхала тарков.
До присоединения к России жители Рутула вели войны с соседями. В 1432 году рутульцы совместно с войском султана Кара-Коюнлу Искандера напали на Цахур, но нападение было отбито. В 1495-1496 году рутульцы и цахуры воевали против селения Хурюг. В 1536-1537годах рутульцы вместе с кумухцами напали на Ахты, являвшийся опорным пунктом ширваншахской власти. В 1540-1541 годах, когда в Ширване утвердилась власть сефевидов, рутульцы и кумухцы снова совершили нападение и сожгли Ахты. Ахтынцы после этого обратились к власти беглярбека Алхас-мирзы Сефевида. Алхас-мирза организовал атаку на Рутул. В результате, Рутул был сожжен кызылбашско-ахтынским войском в 1541-1542 годах. В 1542-1543 годах рутульцы вместе с кубинцами вновь сожгли Ахты. Около 1560 года жители села Хнов совместно с цахурами напали на грузин, вынудив их переселиться за реку Алазань. В XVII веке часть рутульцей переселились на равнины Северного Азербайджана. При этом в области уже были древнейшие села рутульцев возрастом около 1500 лет.
К 1728 году относится упоминание о Рутульском магале, но он мог существовать и в более раннее время. В составленной в 1873 году родословной рутульских беков содержатся сведения, что они, начиная с Кази-бека, живут в Рутуле с 1574 года. Джеймс Ольсон говорит, что в XVI - XVIII веках существовала мощная конфедерация, Рутульский магал. У каждого села были военный и гражданский лидер, которые формировали политику во взаимосвязи с представителями прочих сел.
В 1730-х годах рутульцы вели войну против селения Хрюг и помирились в 1739-1740 гг. В 1774-1776 годах вместе с Ахты они опять воевали против села Хрюг. В конце концов рутульцы подчинили Хрюг и вместе с селением Зрых присоединили к своему магалу. Рутульцы в XVIII веке захватили лезгинские селения Ялах, Кака, Луткун, до этого входившие в состав Ахтыпаринского магала.
Рутульские селения оказали сопротивление армии Надиршаха.
Царский и советский период истории рутульцев
В XIX веке в регионе началась русская военная экспансия и рутульцы оказали ей активное сопротивление. В 1844 году Россия взяла под контроль территорию Рутульского магала. Рутульское вольное общество перешло под временное управление джаро-белоканского военно-округа российской империи. В царское время по рутульской территории проложили дорогу между Рутулом и Ахтами и Дербентом.
В 1917 году создана Горская республика, в которой в качестве государственного был распространен арабский язык, на нем велось преподавание. В 1921 году была образована Дагестанская АССР. Рутульцы не признавали советскую власть и вели вооруженное сопротивление. В мае 1930 года в Хнове началось антисоветское восстание. Повстанцы заняли другое рутульское селение Борч и двинулись в направлении Рутула, по пути захватив лезгинские селения Фий и Гдым. Против них выступили части Северо-Кавказской дивизии ОГПУ и отряды красных партизан, подавившие восстание.
После установления Советской власти в Дагестане произошли изменения в социально-экономические жизни, затронувшие общественный уклад жизни. Рутульский район был одним из самых глухих уголков в дореволюционном Дагестане. В 1926 году доля грамотных среди рутульцев составляла 4,2 %, большинство из которых могли только механически прочитать суру Корана и расписаться по-арабски. Проведенная перепись зафиксировала 41 рутульца, знающих русскую грамоту, в том числе 1 женщину. В советский период все рутульские селения охватила сеть начальных и средних школ. При советской власти сформировалась рутульская интеллигенция. В районе была создана сеть культурно-просветительских учреждений, появились библиотеки и клубы; в Рутуле в Доме культуры расположился кинотеатр.
В проводимой национальной политике наблюдалась и противоположная тенденция. С 1925 года власти инициировали антиисламскую кампанию, которая заключалась в устранении арабского языка, закрытии школ и истреблении имамов. С этого времени власть ориентируется на тюркское население, в регионе официальным языком становится азербайджанский. Так продолжалось до 1928 года, когда азербайджанский, аварский, даргинский, лезгинский языки были объявлены государственными языками. Также рутульцев и цахур было решено отнести к азербайджанцам. Джеймс Ольсон полагает, что политика культурной манипуляции привела к росту негодования рутульского населения, неприятию русской культуры, рутульцы воспротивились слиянию с азербайджанцами. Ассимиляционная политика привела к падению численности рутульцев с 10,5 тысячи человек в 1929 году до 6,7 человек в 1955 году.
Рутульцы вместе с другими народами сражались с фашистскими захватчиками. В ряды армии из Рутульского района за годы войны ушли около 3000 человек. Большое их количество было награждено правительственными наградами. Более 1000 рутульцев не вернулись с войны. Около 300 получили награды. Рутулец Гасрет Алиев награжден званием Героя Советского Союза.
В 2000 году рутульцы вошли в список коренных малочисленных народов Республики Дагестан. В России 2002 году проживало 29 929 рутульцев, к 2010 году их численность увеличилась до 35 240 человек.
