Возникновение Византийской империи
Византийская империя выделилась в отдельное государство в 395 году, когда Римская империя была разделена на две части. Император единого государства Феодосий I поделил земли между двумя сыновьями. Западная Римская империя исчезла под нашествием варваров с политической карты мира примерно через восемьдесят лет после этого. Византия превратилась в единственную преемницу культуры и достижений цивилизации Древнего Рима. Она продолжала существовать и процветать тысячу лет, охватив период поздней античности и эпоху средних веков.
Термин «Византийская империя» появилось после падения Восточной Римской империи. Западноевропейские историки стали так называть это государство по древнему названию города Константинополя. На его месте находился древний город Византий. Когда император Константин I в 330 году перенёс столицу империи и свою резиденцию на это место, то первоначально переименовал город Византий и дал ему название «Новый Рим». Новое имя не прижилось, утвердилось название от имени императора – Константинополь. Жители Византии считали себя римлянами, на греческом языке это звучало – ромеями. Свою державу византийцы называли Римской (по-гречески - ромейской) империей. Западные учёные именовали государство «империей греков», так как среди населения преобладало эллинизированное население, говорящее на греческом языке.
Изначально Византийская империя формировалась как многонациональное государство:
- греки и сирийцы,
- египтяне и евреи,
- грузины и армяне,
- иллирийцы и фракийцы,
- даки и копты,
а также множество других народов заселяли территорию государства.
Современники называли Византию «страной городов». Их насчитывалось несколько сотен. Иерархию городов возглавляли Константинополь, Александрия и Антиохия. В каждом городе проживало от двух до трёх сотен тысяч жителей. Столица располагалась на перекрёстке морских и сухопутных путей, соединяющих восток и запад, Европу и Азию. Византийское государство торговало с далёким Китаем и Индией, с королевствами Западной и Восточной Европы.
Великое переселение народов мало изменило ритм жизни Ромейской империи. Хитрые и дальновидные константинопольские монархи дипломатическим путём перенаправили варваров на западные территории. Под их напором Западная Европа превратилась в руины, в это время Византия расцвела и окрепла.
Политическое устройство Византии
Государственное устройство Византии представляло собой монархию. Власть сосредотачивалась в руках монарха – василевса. Императора считался недосягаем, он был лишь «ниже Бога и следующим после Бога». Ему починялась христианская церковь, называющая василевса защитником. Она добивалась для него от верующих богоравных почестей. Обращаться к монарху можно были только стоя на коленях. Изображения императора приравнивались к иконам.
При этом священной византийцы считали лишь должность императора, а не самого человека. Василевс не мог передать власть по наследству, нового императора избирала армия, синклит (сенат)и народом. За тысячелетие Византийского царства трон занимали 109 персон, среди которых были солдаты, крестьяне и конюхи. Лишь 34 императора умерли свой смертью. Остальные вынуждены были отречься от престола или погибали от рук заговорщиков.
Значение Византии
Византийская империя стала своеобразным соединительным звеном между античностью и новой историей. Недаром её называют «золотым мостом». Наступление «тёмных веков» раннего средневековья могло погубить все достижения Древнего Рима. Византия же смогла их сохранить. Сбереженное наследство античной культуры византийцы соединили с достижениями христианства, распространили среди соседних народов и передали потомкам.
