Возвращение консерваторов
Реформы, проводимые лейбористами, не привели к улучшению экономического положения. В 1950 году прошли очередные парламентские выборы, на которых они не смогли получить большинство, необходимое для формирования правительства.
В результате внеочередных выборов в 1951 году необходимое большинство удалось получить консерваторам: пост премьер-министра вновь занял Уинстон Черчилль.
Консерваторы учли собственные ошибки, отказавшись в своей политике от посягательств на систему социального обеспечения и медицинского обслуживания. Денационализации подвергли только транспорт и сталелитейную промышленность.
В 1952 году после смерти короля Георга VI на престол взошла его дочь Елизавета II. Ей было всего 26 лет. В том же году Великобритания, не желавшая отставать от сверхдержав, не без помощи со стороны США получила собственное ядерное оружие.
"Английская болезнь" экономики
В 50-е годы в Великобритании, как и в других странах Запада, началась полоса экономического роста, однако темпы этого роста были заметно ниже. После войны она постепенно уступала свои позиции ФРГ, Японии и Франции, к ней уже вплотную приблизилась Италия. Великобритания стояла перед неприятной перспективой стать третьеразрядной экономической державой. В стране стали говорить об «английской болезни».
Так называемая «английская болезнь» экономики была следствием специфики развития страны:
- промышленность Великобритании, как крупнейшей колониальной державы, на протяжении длительного периода не имела конкурентов на огромном рынке Империи; поэтому у нее не было и стимулов к совершенствованию, что обусловило ее отставание от других стран;
- кроме того, колонии обеспечивали ее дешевым продовольствием и сырьем, а с процессом деколонизации стало очевидно, что платить за них было нечем: оказалось, что промышленная продукция неконкурентоспособна; парадоксально, но в послевоенный рост наиболее быстрыми темпами развивались именно те страны, которые не имели ни коло¬ний, ни значительных военных расходов (Япония, ФРГ, Ита¬лия, скандинавские страны);
- стремление во что бы то ни стало сохранить империю только ухудшало ситуацию, вынуждая Великобританию держать гарнизоны от Сингапура до Гибралтара и Гайаны, а ее военные расходы уступали только США.
Великобритания и Европа
Деколонизация поставила Великобританию перед вопросом об участии в европейской интеграции.
Являясь исторически и географически частью Европы, англичане, тем не менее, никогда не ощущали себя в полной мере европейцами, что было связано с их островным положением, а также обладанием Империей, которая по своим размерам была больше, нежели вся Европа.
В Великобритании идеи европейской интеграции не получили поддержки. Когда западноевропейскими странами делались первые шаги на пути к экономической интеграции (в 1950 году было создано Европейское объединение угля и стали), лейбористы отказались в нем участвовать.
Черчилль также предпочитал европейской интеграции особые отношения с США. Великобритания не участвовала и в создании Европейского Экономического Сообщества в 1957 году.
Лишь когда стало понятно, что европейская идея реализуется, что в непосредственной близости с Великобританией складывается огромный рынок (и это на фоне резко сворачивающихся возможностей на рынках бывших колоний), Великобритания предприняла попытку вступить в ЕЭС, но Франция дважды накладывала вето на вступление Великобритании в ЕЭС. Только в 1973 году Великобритания вошла в ЕЭС на весьма невыгодных для себя условиях.
