Великобритания вступает в XX век
Начало XX века для жителей Великобритании было омрачено печальным событием – умерла королева Виктория. Закончилась викторианская эра, продолжавшаяся с 1837 года. Прочность государства и его устойчивость англичане связывали с её именем. После её смерти в стране начинается эпоха перемен.
К началу XX века Великобритания утратила лидирующие позиции США и Германии, но всё ещё оставалась сильнейшей державой с мощным флотом и множеством колоний. Экономика страны сбавила темпы развития, перестав выполнять роль «фабрики мира». Причина заключалась в том, что оборудование английских фабрик и заводов устарело. Ведь со времени его установление прошло полвека. Финансисты предпочитали вкладывать финансы в экономику других стран, так как это приносило большую прибыль. Создаются монополии, например, в военной промышленности тресты Виккерса и Армстронга.
В политической сфере окончательно оформилась двухпартийная система. Две основные партии изменили своё название. Так, тори теперь назывались консерватора, а виги – либералами. Кабинет министров и его глава стали более значимы, чем воля монарха. Права палаты лордов также были урезаны, с 1911 года нижняя палата парламента – палата общин – получила право решающего слова при принятии законов.
Правление Ллойджа Джорджа
Правящая в начале XX века партия консерваторов не смогла разрешить назревший в начале XX века вопрос о возвращении к политике протекционизма. На выборах 1906 года победили либералы. Среди либеральной партии также не наблюдалось единства. Радикальное крыло в партии возглавил Ллойдж Джордж.
Ллойдж Джордж – премьер-министр Великобритании с 1916 по 1922 годы от либеральной партии. Его именем названа политика Великобритании в этот период.
Ллойдж Джордж был приглашён в правительство. С 1906 года он выполнял функции министра торговли, с 1909 – министра финансов. Будучи министром и, позднее, став главой правительства, он проводит ряд реформ, например:
- расширил избирательные права (отменил имущественный ценз, предоставил право участия в выборах женщинам);
- ограничил право палаты лордов (теперь верхняя палата парламента не могла отменить закон, утверждённый палатой общин);
- заложил основы рабочего законодательства (пенсия по старости, выплаты рабочим при болезни, несчастном случае и безработице, ограничил рабочий день шахтёров 8 часами, запретил ночной труд женщин);
- в годы первой мировой войны перевёл экономику страны на военный лад, усилив контроль государства над экономической деятельностью (ввёл налог на сверхприбыль и карточки на товары на главные продукты питания);
- ввёл обязательное бесплатное образование (в 1918 году обязательным стало получение восьмилетнего образования, с 1921 года – девятилетнее образование) с бесплатными обедами в школе;
- предоставил в 1921 году Ирландии статус доминиона.
Премьер-министру Ллойдж Джорджу принадлежит заслуга победы в первой мировой войне и разработке Версальского договора. Он же стал инициатором интервенции в Советскую Россию в годы гражданской войны. Позднее, признавая несостоятельность этих инициатив, пытался вернуть Европе нарушенное равновесие. Для этого он способствовал созыву Генуэзской конференции в 1922 году.
Внешняя политика Великобритании
Британская империя постоянно стремилась расширить свои колониальные владения. Захватив Египет и Судан, Трансвааль и Оранжевую, Бирму и Малайские острова, Англия превратилась в величайшую колониальную державу.
Площадь Британской империи составляла 35 миллионов квадратных километров, на которой проживало более 400 миллионов человек.
Продолжение захватнического курса приводило к столкновению с другими колониальными государствами. Главным соперником в начале XX века становится Германия. Поэтому в поисках союзников Великобритания обращает внимание на Россию и Францию.
